I tempi passati

I PASSATI IN ITALIANO
Silvia Cattani, Gabriele Pallotti
Il sistema dei passati in italiano
L'azione verbale
L’azionalità riguarda le proprietà semantiche intrinseche di un verbo, che forniscono informazioni
sul tipo di evento predicato dal verbo. Questa categoria, definita anche Aktionsart, azione verbale,
aspetto inerente o aspetto lessicale - per distinguerla dall’aspetto grammaticale, cui peraltro è
strettamente legata - comprende tre parametri fondamentali:
· la telicità. Si può distinguere tra verbi intrinsecamente orientati al raggiungimento di un fine, detti
telici (ad esempio, arrivare, dipingere un quadro) e verbi caratterizzati dall’assenza di un culmine
proprio del processo che descrivono, detti atelici (ad esempio, dipingere, camminare);
· la duratività. I verbi dell’italiano possono essere disposti lungo un continuum ideale, ai cui due
estremi si trovano, da una parte, i predicati dotati di una natura interna protratta nel tempo, definiti
verbi durativi (ad esempio, dormire, crescere), dall’altra, i predicati dalla natura interna istantanea,
in cui momento iniziale e finale idealmente coincidono, detti non durativi (ad esempio, cadere,
esplodere);
· la stantività. Si può distinguere tra verbi che descrivono eventi suscettibili di interruzione, detti
dinamici (ad esempio, lavorare, stirare) , e verbi che indicano qualità e condizioni non passibili di
interruzione, detti stativi (ad esempio, possedere, essere felice).
Intersecando i tre tratti semantici, si individuano quattro classi azionali, all’interno delle quali,
attraverso specifici procedimenti, possono essere ricondotti i verbi della lingua italiana:
· verbi sostantivi(states) – classe stativa: hanno durata; non hanno dinamicità e telicità (ad esempio,
sapere, possedere, amare);
· verbi di attività (activity terms) – classe continuativa: hanno durata e dinamicità; non hanno
telicità (ad esempio, camminare, lavorare, prendere il sole);
· verbi di compimento(accomplishment terms) – classe risultativa: hanno durata, dinamicità e
telicità (ad esempio, fare la doccia, imparare, salire le scale);
· verbi di raggiungimento (achievement terms) – classe trasformativa: hanno dinamicità e telicità;
non hanno durata (ad esempio, riconoscere, esplodere, frantumarsi).
Tempo e aspetto
La grammatica tradizionale chiama 'tempi' tutte le diverse forme del verbo, ma questo genera
fraintendimenti. Infatti, a rigore, i tempi sono solo tre: passato, presente e futuro. Passato prossimo,
passato remoto e imperfetto, ad esempio, non si riferiscono a tre tempi diversi (sono tutti e tre dei
passati), ma piuttosto a diversi aspetti, cioè diversi modi di rappresentare il modo in cui si svolge
un evento. I principali aspetti codificati dalla morfologia verbale in italiano sono:
· perfettivo puntuale (= passato remoto)
· perfettivo compiuto (= passato prossimo)
· durativo (= presente, imperfetto)
· progressivo (= imperfetto, gerundio)
· abituale (= presente, imperfetto).
Mentre l'azionalità è una caratteristica intrinseca del verbo, che ha a che fare con il suo significato,
l'aspetto viene espresso dalla morfologia, ossia dalle varie forme di coniugazione. Le due
dimensioni sono collegate, nel senso che verbi con un certo tipo di azionalità tendono a essere
coniugati con un certo tipo di aspetto. Un verbo stativo, ad esempio, come essere o avere si
incontrerà più frequentemente nella forma imperfettiva (ero, avevo) che in quella perfettiva (sono
stato, ho avuto). Parimenti, verbi di compimento o raggiungimento, come dipingere un quadro o
cadere, si troveranno più spesso coniugati con aspetti perfettivi quali passato prossimo o remoto
(dipinse un quadro, sono caduto). I verbi di attività possono apparire con uguale frequenza in forma
perfettiva o imperfettiva, esprimendo diversi modi di concettualizzare l'evento: se dico ieri ho
camminato per due ore rappresento l'evento come un fatto compiuto, concluso, con dei limiti
precisi; se dico invece ieri mentre camminavo ho incontrato Gianni rappresento l'evento nel suo
svolgersi in quanto attività, sullo sfondo della quale si verifica un evento puntuale come l'incontro.
Proprio una differenza di valore aspettuale è alla base del diverso uso in italiano di passato
prossimo/remoto da un lato, imperfetto dall’altro: “l’imperfetto ed il passato prossimo/remoto
sono caratterizzati dai tratti opposti della indeterminatezza e della determinatezza
relativamente alla visualizzazione della conclusione dell’evento” (Lo Duca 2004, p. 140).
· L’imperfetto esprime un evento di aspetto imperfettivo.
Un evento si definisce in dimensione imperfettiva quando viene presentato:
· nel suo svolgimento/imperfetto progressivo:
es. Camminavamo di fretta (stavamo camminando) quando incontrammo un vecchio amico;
· nella sua abitualità e ricorrenza/aspetto abituale:
es. Quando frequentavo l’università, prendevo tutti i giorni il treno;
· come un’attitudine, un’inclinazione:
es. Mia nonna era una brava sarta;
· nella sua continuità/aspetto continuo:
es. Mentre l’insegnante correggeva i compiti, gli studenti ripassavano in silenzio la lezione.
· I passati prossimo e remoto esprimono, invece, un evento di aspetto perfettivo. Un evento
espresso si definisce in dimensione perfettiva quando viene presentato:
· nella sua globalità:
es. Ho conosciuto i genitori del mio fidanzato;
· nella sua conclusa compiutezza:
es. La polizia catturò i malviventi.
La differenza tra passato prossimo e remoto è più sfumata. Nell’italiano standard, e nella varietà di
italiano centro-meridionali, essi esprimono rispettivamente la perfettività compiuta, che ha ancora
effetti sul presente (passato inclusivo) e la perfettività aoristica, assoluta (passato definitivo). Dirò
dunque I francesi hanno costruito il ponte sul fiume, intendendo che il ponte è ancora lì e lo
possiamo vedere ancora oggi; se dico i francesi costruirono il ponte sul fiume mi concentro sulla
loro azione del costruire, che si è conclusa in un tempo passato, senza implicare nulla circa
l'esistenza presente di quel ponte. Infatti, si può dire i francesi costruirono nel 1805 il ponte sul
fiume, che usiamo ancora oggi (rappresento l'atto del costruire come evento definito) ma anche i
francesi costruirono nel 1805 il ponte sul fiume, che è andato distrutto durante la guerra (l'atto del
costruire è sempre rappresentato come evento definito, anche se le sue conseguenze oggi non
permangono più); all'opposto, non si può dire i francesi hanno costruito nel 1805 il ponte sul fiume,
che è andato distrutto durante la guerra perché hanno costruito implica degli effetti che perdurano
nel presente.
La differenza tra passato remoto e passato prossimo, dunque, non ha nulla a che fare con la
distanza temporale dal presente, come si insegna a scuola e come la terminologia tradizionale
suggerisce. Bertinetto (2001) suggerisce infatti di rimpiazzare questi due termini fuorvianti con
quelli più neutri di perfetto semplice e perfetto composto, che si riferiscono solo alla forma del
verbo, in analogia con il passé composé e passé simple del francese. Chi conosce l'inglese si
renderà conto che l'opposizione aspettuale italiana ricalca esattamente quella in inglese tra present
perfect e simple past.
Nelle varietà settentrionali di italiano, e in generale nell'italiano standard contemporaneo, questa
distinzione aspettuale tende a scomparire, mentre passato remoto e passato prossimo vanno sempre
più specializzandosi per esprimere diversi generi testuali: il primo è associato alla narrativa e alla
storia, mentre il secondo alla cronaca di eventi reali e della vita quotidiana. Troveremo dunque
Cappuccetto rosso disse, incontrò, vide.... vs. Mario (o il Presidente del Consiglio) ha detto, ha
incontrato, ha visto....
Vale infine la pena ricordare che , per esprimere l’aspetto verbale, l’italiano dispone anche di mezzi
non morfologici (Serianni & Castelvecchi 1989, p. 391):
- mezzi sintattici, come la perifrasi progressiva stare + gerundio;
- mezzi lessicali (addormentarsi, ad esempio, ha valore ingressivo, indicando l’inizio dell’azione;
dormire ha invece valore durativo, indicando l’azione in sé);
- mezzi derivativi (ad esempio, attraverso il suffisso -icchiare un verbo può designare un’azione
ripetuta e attenuata, come in dormicchiare).
I paradigmi dei verbi al passato
La congiugazione dell'imperfetto è di solito molto regolare e consiste nell'inserzione del morfema
-v- tra il tema verbale e la desinenza di persona (mangia-v-o, legge-v-i, dormi-v-ano, ecc).
Il passato prossimo si forma con un ausiliare più il participio passato. La forma del participio è data
nella maggioranza dei casi della prima coniugazione dall'aggiunta del morfema -to al tema verbale
(mangia-to, cammina-to). La terza coniugazione presenta sia forme regolari costruite sempre con
l'aggiunta di -to alla base tematica (capi-to, usci-to) ma anche forme irregolari in cui la base del
verbo cambia (detto, aperto). I participi della seconda coniugazione sono i più complessi: la forma
'regolare' richiede comunque un cambiamento della vocale tematica, che dalla -e- del presente
diventa -u- (bev-u-to, sap-u-to), ma sono presenti numerosi forme irregolari in cui può cambiare sia
la base tematica sia il suffisso (messo, sceso, preso ecc).
Come è noto, la coniugazione dei verbi al passato remoto è spesso causa di problemi anche negli
alunni più avanzati. In effetti, i paradigmi di questa forma verbale sono estremamente complessi.
Anche i verbi cosiddetti regolari hanno comunque forme diverse per le tre coniugazioni, ma esiste
un ampio numero di verbi irregolari in cui la base lessicale del verbo cambia forma dal
presente/infinito al passato remoto (Salvi, Vanelli 2004: 103-4). Ad esempio, i verbi che nella
forma non marcata del presente terminano con consonante alveolare (chiedere, ridere) o affricata
palatale preceduta da -n-, -r- o -l- (piangere, volgere, scorgere) producono una base per il passato
remoto terminante in -s- (chiesi, risi, piansi, volsi, scorsi). Se la forma del presente termina in -gno -gl- (spegnere, scegliere) abbiamo una forma tematica che finisce in -ns- o -ns- (spensi, scelsi). In
alcuni casi la consonante finale raddoppia (cadere-caddi; piovere-piovve), in altri ancora cambia la
vocale rispetto al presente (vedere-vidi, mettere-misi). Come si vede, alcuni di questi cambiamenti
'irregolari' sono in realtà abbastanza regolari, cioè prevedibili una volta data la radice del verbo. E'
questo che spiega certi errori degli alunni, che sovraestendono a forme inappropriate
generalizzazioni che valgono per altre classi di parole (io cadetti, io piangei).
INSEGNARE A USARE E INTERPRETARE I PASSATI
IN ITALIANO
Silvia Cattani, Gabriele Pallotti, Fabiana Rosi
Principi didattici dei percorsi sui passati
Motivazioni del percorso
La scelta di incentrare il percorso didattico sui diversi tempi del passato muove da una serie di
considerazioni:
- l’esigenza di distinguere gli usi e le funzioni di forme verbali che i bambini conoscono bene,
poiché frequenti nel linguaggio quotidiano e acquisite presto nello sviluppo di L1 e L2, ma che
spesso utilizzano in modo confuso nei testi che producono;
- l’opportunità offerta dall’opposizione fra passato prossimo e imperfetto di stimolare nei bambini
la curiosità sul funzionamento della lingua e le riflessioni sulle regole grammaticali a partire dalle
frasi che loro stessi hanno prodotto;
- l’importanza di approfondire le differenze fra passato prossimo e passato remoto alla luce della
linguistica contemporanea sulla distinzione fra diversi generi testuali e sulla variazione regionale
della lingua italiana;
- la rilevanza dei tempi verbali all’interno delle narrazioni come elementi di coesione, ovvero le
componenti linguistiche che rendono un testo coerente e ben organizzato.
Obiettivi generali dei percorsi sul sistema del passato
Dopo la presentazione delle diverse forme dei tempi passati (passato prossimo, passato remoto,
imperfetto), le attività si concentrano sugli usi di questi tempi verbali. Si presenta così
l’opposizione fra passati perfettivi, che esprimono azioni compiute come il passato prossimo e il
passato remoto (“Maria ha mangiato/mangiò una fetta di torta”), e l’imperfetto, che descrive
un’azione in corso di svolgimento, continua o abituale (“Maria stava mangiando una fetta di torta
quando è squillato il telefono”/ “Maria mangiava una fetta di torta tutte le domeniche”). Molta
attenzione è data anche alla distinzione fra passato prossimo e passato remoto in diversi tipi di testi,
quali l’articolo di giornale e la fiaba. Infatti, diversamente da quanto si legge su molti manuali
scolastici, la differenza fra il passato prossimo e il passato remoto risiede nell’indicare
rispettivamente azioni compiute che hanno un effetto sul momento in cui si parla ed azioni
compiute che non hanno legame con il momento in cui si parla, piuttosto che eventi accaduti in un
passato più vicino o più lontano.
La presentazione delle funzioni dei tempi verbali serve anche a far comprendere ai bambini, italiani
e stranieri, che in un testo occorre scegliere attentamente le forme del passato, che non possono
sovrapporsi confusamente ma vanno selezionate in modo coerente in base al tipo di testo e alle
caratteristiche dell’evento che si sta indicando.
Nelle attività didattiche si parte dall’uso dei tempi passati e poi, con la guida dell’insegnante, si
portano i bambini a riflettere sui motivi che li hanno indotti a scegliere determinati tempi verbali,
potenziando la loro curiosità, le capacità di confronto di dati ed opinioni, di ragionamento astratto e
di verifica delle ipotesi con esempi concreti ed autentici.
Si tiene inoltre conto dei seguenti principi operativi.
· non fornire agli allievi spiegazioni decontestualizzate sull’uso del passato prossimo e
dell’imperfetto, né fornire a priori una ricca terminologia metalinguistica preconfezionata, ma dare
loro ricco input su entrambi i tempi in contrasto e, contestualmente, garantire molteplici occasioni
di output. La terminologia metalinguistica emergerà dal lavoro di riflessione e scoperta e si limiterà
ai termini strettamente necessari, commisurandone la complessità all'età degli alunni.
· come suggeriscono gli studi acquisizionali, presentare prima il passato prossimo e poi
l’imperfetto: infatti, nel passato prossimo le categorie di tempo e aspetto convergono,
caratterizzando l’azione come trascorsa e compiuta, mentre nell’imperfetto divergono, delineando
l’azione come trascorsa ma indeterminata (incompiutezza nel passato);
· come suggeriscono gli studi acquisizionali, presentare il passato prossimo prima nei suoi usi
prototipici, ossia con verbi telici e puntuali (ad esempio, rompere, cadere), poi, e progressivamente,
nei suoi usi periferici, ossia con verbi durativi (ad esempio, dormire, correre);
· non stigmatizzare gli errori dovuti a regolarizzazioni analogiche, perché, nonostante siano
deviazioni dalla norma, testimoniano lo sviluppo nell’apprendente di L2 della competenza
linguistica (ad esempio, ho piangiuto, ho prenduto, ho spremato le arance); tuttavia, allo stesso
tempo, esporre l’apprendente alla forma verbale corretta della lingua d’arrivo (ho pianto, ho preso,
ho spremuto le arance).