Sloboda. La mente musicale

Sloboda John A., The Musical Mind. The Cognitive Psychology
of Music, Oxford University Press, Oxford 1985; tr. it. La
mente musicale, Il Mulino, Bologna 1998; tr. di Farabegoli
Gabriella, pp. 434
Recensione di Diana Olivieri – 30 ottobre 2007
Abstract
Why is music such a widespread form of expression in so many different cultures? How does it rise such
deep emotions? Which mental processes does music listening activates?
John Sloboda moves into a partially neglected cognitive frame, exploring the neural components of
musical facts appreciation. Being an excellent pianist and a worldwide regarded experimental
psychologist, he refers to famous composers’ partitures, such as Bach, Mozart, and Stravinskij, exposing
advanced research results, which are quite hard to bring to common readers… After all, he’s just an
author who openly speaks of really uncommon “Musical Minds”.
Perchè la musica è una forma così diffusa di espressione in così tante culture diverse? Come fa a
suscitare emozioni così profonde? Quali processi mentali è in grado di attivare l’ascolto musicale?
John Sloboda si muove all’interno di una cornice cognitiva parzialmente ignorata, esplorando le
componenti neurali dell’apprezzamento dei fatti musicali. Essendo un eccellente pianista e uno psicologo
sperimentale stimato in tutto il mondo, egli fa riferimento alle partiture di famosi compositori, come
Bach, Mozart e Stravinskij, esponendo i risultati di ricerche avanzate, abbastanza difficili da offrire ai
lettori comuni… Dopo tutto, lui è un autore che parla apertamente di “Menti Musicali” tutt’altro che
comuni.
Recensione
Perché la musica è così diffusa in tutte le culture? Perché suscita emozioni tanto
profonde? Quali sono i processi mentali attivati durante l’ascolto, l’esecuzione, la
composizione e l’improvvisazione musicale? Come facciamo a percepire una
sequenza di suoni come musica? Quali sono i processi mentali implicati nell’ascolto,
nella performance e nella composizione musicale? Cos’è che permette di
“comprendere” un brano musicale? Come facciamo ad acquisire simili capacità?
Queste sono alcune delle domande alle quali Sloboda cerca di dare risposta in
questo bel lavoro, una collezione di interventi di vastissima portata, le cui
interconnessioni forniscono una lettura sintetica e completa di un argomento sul
quale l’autore è andato maturando conoscenze sempre più sottili nel corso di
un’intera carriera dedicata alla psicologia della musica e alla cognizione umana.
Il testo è saggiamente suddiviso in quattro macro-aree di studio, così da facilitare
quei lettori che fossero interessati a specifici argomenti.
La scelta è vastissima: si va dai processi cognitivi propri della musica, al rapporto
tra musica e linguaggio, all’esecuzione musicale, alla composizione ed
improvvisazione fino all’ascolto.
Il volume si chiude con un capitolo che esplora il classico dibattito, tutt’altro che
risolto, tra dote innata e capacità appresa, tra nature e nurture come determinanti
della “mente musicale”, ricollegandosi abilmente al titolo dell’opera stessa.
Di notevole interesse sono anche i riferimenti bibliografici che raccolgono le
principali ricerche sul tema della cognizione musicale dal 1915 ai giorni nostri.
È piuttosto raro trovare, nel panorama accademico, un libro che sia capace di
coinvolgere sia a livello emotivo che intellettuale. Ed è rarissimo trovare in questo
1
stesso panorama un testo che si concentri sull’interpretazione delle idee e sulle
possibilità applicative, piuttosto che su questioni eccessivamente tecniche.
John Sloboda c’è perfettamente riuscito.
Sfogliare le pagine de La mente musicale è un piacere, gli argomenti affrontati sono
tantissimi e lo stile è chiaro e accessibile ad un vasto pubblico.
In un solo volume, l’autore è stato in grado di convogliare insieme materiale
estremamente vario ed importante da molteplici fonti, dando al lettore la possibilità
di accedere a un’opera completa, per giunta firmata da uno dei padri fondatori della
psicologia della musica.
La fusione tra psicologia e musica raggiunge qui la sua massima espressione.
Psicologi sperimentali e musicisti, studenti e ricercatori, educatori e neuroscienziati
scoveranno sicuramente, tra queste pagine, qualcosa che li colpirà.
Se gli psicologi si troveranno di fronte ad una finestra aperta su abilità cognitive di
una certa complessità, storicamente indagate quasi esclusivamente in rapporto alla
capacità linguistica, i musicisti potranno dedicarsi all’analisi delle basi psicologiche
che caratterizzano le loro apprezzate capacità.
Lettura essenziale per chiunque, ancora studente o già ricercatore, sia interessato a
scoprire in che modo la mente e la musica interagiscono, il libro di Sloboda merita il
plauso collettivo per il suo contenuto, per la franchezza con cui affronta argomenti
ampiamente ignorati da altri lavori di questo genere, proponendo un approccio
assolutamente nuovo: consigliare ai giovani su quali campi insistere con la ricerca,
offrire spunti di riflessione, elementi essenziali per iniziare un’indagine che forse
l’autore non ha avuto il tempo di approfondire e che, tuttavia, ha deciso di non
tenere per sé.
Oltre alla sua enorme portata come fonte di idee stimolanti per nuove ricerche, il
libro si offre appetitoso anche per gli amanti della musica estranei al mondo
accademico. In esso potranno, infatti, trovare una lettura piacevole e che, al
contempo, stimola alla riflessione.
Che ruolo gioca la musica nello sviluppo della persona e, in termini più ampi, nello
sviluppo della società e della cultura? Cosa spinge il musicista ad improvvisare?
Cosa a comporre? Come facciamo a memorizzare un pezzo musicale che ci piace,
addirittura a riconoscerlo fin dalle prime note?
L’autore non si limita a rendere conto della ricerca esistente, ma guarda con occhio
critico a ciò che la ricerca è riuscita a stabilire e fissare sugli argomenti in
questione, in settori quali la composizione musicale e le abilità musicali presenti in
culture non alfabetizzate.
Sloboda fa spesso riferimento alla sua esperienza personale come musicista
praticante oltre che come psicologo, rendendo il testo ancora più intensamente
vissuto, umanizzato e personalizzato.
Ricco di idee e nuovo nello stile, La mente musicale è un libro coraggioso, intrigante
e provocatorio, capace di combinare, forse per la prima volta nella storia, risultati di
ricerca e consigli per ricercatori in erba.
La forza del libro sta, in particolare, nel modo in cui Sloboda discute la cognizione in
rapporto alla musica vera e non alle procedure sperimentali d’ascolto prodotte con
stimoli di laboratorio, contribuendo in maniera determinante all’avanzamento della
ricerca nel settore delle scienze cognitive della musica.
La chiarezza dello stile linguistico e i suoi numerosi suggerimenti per procedere in
nuove attività di ricerca fanno emergere una spiccata attenzione dell’autore ai
giovani; è proprio nelle loro mani che egli consegna il futuro di una ricerca che, in
mano a lui, ha permesso di collezionare risultati esemplari.
L’unico limite che si può imputare al libro è la mancanza di riferimenti alle ricerche
più recenti, oltre alla terminologia che, per i non addetti ai lavori, potrà apparire
piuttosto complicata. Resta, comunque, un’introduzione sostanziale alla psicologia
della musica che rende ben speso qualche sforzo di concentrazione in più.
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Molti, invece, i meriti. Prima di tutto, la considerazione del fenomeno musicale nella
sua interezza e globalità: Sloboda parla di musica concertistica, di quella musica
che si ascolta davvero, sia essa eseguita al pianoforte o al flauto, da soli in casa o
con amici, ascoltata alla radio o dal vivo. Non si tratta, insomma, di suoni artificiosi
riprodotti in un laboratorio di psicoacustica, in situazioni irripetibili, lontane anni
luce dal quotidiano.
Altro merito, che estende la godibilità del testo ad un pubblico ancora più vasto, è
quello di richiedere competenze musicali non eccessive da parte del lettore,
accompagnate, però, da notevole vivacità intellettuale.
Ma questo libro detiene anche un vero e proprio primato: è, infatti, il primo ad aver
affrontato i processi psicologici della composizione musicale in termini di processi
cognitivi, secondo un modello basato sulla rappresentazione delle conoscenze (il
modello ACT- Adaptive Control of Thought di Anderson, 1976).1
La mente musicale è qualcosa di più di un saggio sulla psicologia cognitiva della
musica: esso è tout court una godibile introduzione alla psicologia dei processi
cognitivi, in cui la musica diventa quasi un pretesto per accompagnare il lettore
all’analisi dei diversi processi cognitivi utilizzati in tutti i settori in cui l’uomo viene a
contatto con il mondo.
Appare certo che di strada la psicologia della musica ne ha fatta molta, anche se
solo ultimamente si è dato maggiore sviluppo allo studio sistematico di questa
materia.
È solo negli ultimi anni, come sottolinea l’autore, che si sta cercando di colmare un
vuoto venutosi a creare un po’ per l’effettiva scarsa preparazione musicale degli
psicologi, un po’ per la lentezza degli sviluppi teorici in questo campo e per la
tendenza delle ricerche a concentrarsi su aspetti semplici e periferici, a discapito di
quelli più centrali e complessi, un po’ anche per la tendenza a rivolgersi
esclusivamente o agli psicologi professionisti o agli insegnanti o ai ricercatori in
campo educativo, scartando a priori i praticanti e gli accademici della musica.
Sloboda cerca di colmare il gap esistente tra la maggioranza delle ricerche di
psicologia della musica e l’esperienza, l’intuizione e la pratica del musicista.
E in modo del tutto originale, perché lo fa tenendo conto del fenomeno musicale
nella sua globalità, senza mai abbandonare la prospettiva nella ricerca più rigorosa,
affrontando, per la prima volta, tematiche quali la psicologia della composizione,
dell’apprendimento di uno strumento musicale, della lettura della notazione e
dell’improvvisazione dal punto di vista dei processi cognitivi.
Nei venti anni successivi alla pubblicazione di questa pietra miliare, la psicologia
cognitiva della musica è cresciuta fino a diventare un’area di ricerca in pieno
fermento, capace di esercitare la sua potente influenza su aree diverse, come
l’educazione e le neuroscienze cognitive. Eppure si dimostra ancora parzialmente
chiusa ad alcuni settori di ricerca, riuscendo solo ora ad aprirsi ad una realtà
innegabile, quella dell’esistenza di una relazione analogica tra musica e domini
extra-musicali.
Forse riusciremo a scovare la metafora della vita umana in una forma sinfonica:
magari scopriremo che la trasformazione dei temi musicali segue i mutamenti e le
metamorfosi che esperiamo in noi stessi e nelle nostre idee in continua evoluzione e
che l’unificazione dei diversi temi in una struttura coerente corrisponde ai tentativi
che facciamo continuamente di dotare la nostra vita caotica di un significato. Forse.
È proprio questo uno dei poteri più esaltanti della musica: l’assenza manifesta di
una funzione pratica, come quella che è alla base del linguaggio, ma il suo palese
radicamento istintivo, viscerale, già presente nell’infanzia dell’umanità.
Quelle stesse forme, quei ritmi e quelle cadenze che erano disponibili all’uomo
primitivo continueranno ad esercitare su tutti noi un’influenza primaria innegabile,
elevando, come direbbe Sloboda, “il livello della nostra vita emotiva”.
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Indice
Capitolo
Capitolo
Capitolo
Capitolo
Capitolo
Capitolo
Capitolo
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
La musica come abilità cognitiva
Musica, linguaggio e significato
L’esecuzione della musica
Composizione e improvvisazione
Ascoltare la musica
Apprendimento e sviluppo nella musica
Il contesto della mente musicale: cultura e biologia
Autore
John A. Sloboda nasce nel 1950, si laurea in Psicologia ad indirizzo sperimentalecognitivista ad Oxford e consegue il dottorato in Psicologia della Musica a Londra.
Nel contempo studia musica alla Royal Academy of Music.
Oggi è professore di Psicologia della Musica alla School of Psychology dell’Università
di Keele (UK), senior lecturer di Psicologia e direttore del Centro di Studi
Occupazionali all’Università di Keele, Staffordshire. Pianista e compositore, dirige un
suo coro e una sua orchestra.
Da sempre interessato alla ricerca sperimentale sui processi cognitivi, è un fermo
sostenitore dell’importanza di analizzare la componente cognitiva presente
nell’apprezzamento degli eventi musicali, andando oltre il gusto e l’estetica.
Dal 1991 dirige l’Unità per lo Studio e lo Sviluppo delle Abilità Musicali presso
l’Università di Keele, è membro della British Psychological Society ed è stato
presidente della European Society for the Cognitive Sciences of Music.
Inoltre, è caporedattore di Psychology of Music, una delle riviste di psicologia della
musica più importanti del mondo e redattore associato del Quarterly Journal of
Experimental Psycology, la più importante rivista europea di psicologia
sperimentale. I suoi attuali interessi di ricerca includono lo studio della performance
musicale, delle risposte emotive alla musica, delle funzioni della musica nella vita
quotidiana e dell’apprendimento ed acquisizione di abilità musicali. Altri progetti di
ricerca avviati presso l’Unità di cui Sloboda è direttore riguardano lo sviluppo del
canto nei bambini, le risposte alla musica e la memoria musicale nell’infanzia, gli
atteggiamenti dei bambini nei confronti della musica in rapporto all’autostima, il
rapporto tra musica e identità nazionale, le preferenze musicali e il gusto musicale,
la natura delle rappresentazioni tonali nei bambini e negli adulti privi di esperienza
musicale, il sostegno genitoriale ed il coinvolgimento dei giovani nella musica,
l’etnicità e le barriere socio-culturali nel coinvolgimento dei giovani nella musica.
Una piccola curiosità: il prof. Sloboda, da sempre dichiaratamente contrario alla
guerra in Iraq, è anche fondatore del singolare progetto Ibc- Iraq Body Count.
Insieme al suo prezioso staff di collaboratori si occupa, infatti, della minuziosa
analisi di tutti i progetti di calcolo delle vittime civili che ci sono state in Iraq
dall’inizio del conflitto (marzo 2003), perché – dice - “Immaginate se gli Stati Uniti
non avessero indagato con esattezza chi perse la vita l’11 settembre. È una cosa
inconcepibile”. L’Ibc è riconosciuto come il più completo progetto mondiale di
conteggio delle vittime di guerra basato su fonti indirette (vengono, infatti,
costantemente incrociati i dati ospedalieri con quelli forniti dai media).
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Bibliografia essenziale di John A. Sloboda
- Sloboda, J.A. (2004). Exploring the Musical Mind: Cognition, emotion, ability,
function. Oxford: Oxford University Press.
- Sloboda, J.A., & Lehmann, A.C. (2001). Performance correlates of perceived
emotionality in different interpretations of a Chopin Piano Prelude. Music
Perception, 19(1), 87-120.
- Sloboda, J.A., & O’Neill, S.A. (2001). Emotions in everyday listening to music. In
P.N. Juslin & J.A. Sloboda (Eds.), Music and Emotion: Theory and Research (pp.
415-430). Oxford: Oxford University Press.
- Sloboda, J.A. (2000). Individual differences in music performance. Trends in
Cognitive Neuroscience, 4 (10), 397-403.
- Sloboda, J.A. (1983). The communication of musical metre in piano performance.
Quarterly Journal of Experimental Psychology, 35, 377-396.
- Sloboda, J.A. (1981). The uses of space in music notation. Visible Language, 25,
86-110.
- Sloboda, J.A., & Gregory, A.H. (1980). The psychological reality of musical
segments. Canadian Journal of Psychology, 34, 274-280.
- Sloboda, J.A. (1978). Perception of the contour in music reading. Perception, 6,
323-331.
- Sloboda, J.A. (1977). The locus of the word-priority effect in a target detection
task. Memory Cognition, 5, 371-376.
- Sloboda, J.A. (1976). Decision times for word and letter search: a wholistic word
identification model examined. Journal of Verbal Learning and Verbal Behaviour,
15, 93-101.
Links
http://musicweb.hmt-hannover.de/escom/english/index.htm
[Sito della ESCOM- European Society for the Cognitive Sciences of Music. Contiene
numerosi abstract dei passati numeri della rivista ufficiale Musicae Scientiae,
disponibili in diverse traduzioni (anche in italiano)].
http://iraqbodycount.net
[Si tratta del sito ufficiale del progetto IBC- Iraq Body Count, diretto da John
Sloboda, che fornisce un servizio aggiornato in tempo reale sul numero delle vittime
del terribile conflitto iracheno, in base al raffronto costante tra fonti pubblicate e
testimonianze dirette. Per la difficoltà di definire in maniera univoca lo status di
ciascuna vittima (civile o militare) il dato numerico di Ibc è dato dagli estremi della
forbice, ossia il minimo e il massimo delle stime.
Forse i costi civili di 4 anni abbondanti di conflitto non hanno molto a che vedere
con la psicologia della musica, ma evidentemente esiste una correlazione positiva
tra la passione per la musica e la sensibilità ai diritti umani, che pure sento
profondamente mia.]
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Anderson, J.R. (1976). Language, Memory, and Thought. Hillsdale, NJ: Lawrence Erlbaum Associates.
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