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CURIOSITÀ DELLA LINGUA ITALIANA
PAROLE NATE PER ERRORE1
di
Carlo Iandolo
1.- La trattazione –arricchita da aggiuntive note personali– prende spunto dall’articolo di Paolo
Zolli in “Come nascono le parole italiane” , pp. 167-169 (Rizzoli-Milano, 1989).
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Talune parole italiane devono la propria nascita a evidenti sbagli, cosicché
hanno assunto aspetti strani di fronte al ben diverso avvio formale o semantico.
Nel Medioevo la lettera “m” fu spesso soggetta a cattiva lettura, interpetrata
ora come tale, ora come “in” oppure “ni”: fu cosí che l’arabo “samt” fu letto *sanit,
che dette vita allo… zenít = il sole perpendicolare nel cielo (meno corretto “zènit”,
col passaggio di “s- > z-” iniziale, come l’arabo “sukkar” dette “zucchero” accanto a
“saccarina”); invece il lat. “collineare” (poi *colliniare = porre sulla stessa linea) vide
“ni” inteso come “m”, onde nacque l’attuale… collimare = esser d’accordo, esser
conformi.
Fu invece fenomeno di dissimilazione a trasformare “m…p” in “n…p” nelle
parole…nappa (ornamento, fatto con un mazzetto di fili ritorti di seta o lana all’orlo
d’un drappo) e nella pianta del nespolo, rispetto agli originari lemmi latini “mappa-m
e mespolu-m”;
cosí, circa lo scambio fra “m – n”, l’arabo “qatran” ha acquisto un finale
diverso in catrame;
egualmente il provenzale “cazerna” (dal latino *quaterna = casetta per quattro
soldati) in italiano è divenuto caserma;
e forse maggiore facilità di pronunzia favorí il mutamento del gr. “acmé =
punta” in...acne = piccole pustole in corrispondenza dei bulbi piliferi e delle
ghiandole sebacee;
al contrario, l’avverbio latino “interim” ha assunto la forma aggettivale
interinale, anziché *interimale.
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Erronee letture anche per il greco “basanítes”, divenuto…basalto in
conseguenza d’un abbaglio di fronte a un manoscritto pliniano;
altro esempio nell’inglese west = occidente” che nel francese del secolo XVI
divenne “ouest”, poi letto inesattamente…ovest (per la confusione fra “u – v”, non
distinte fra loro), ulteriormente sancito anche nella scrittura;
inoltre il lemma medievale “binominem” (invece del classico neutro
“binomen” = che ha due nomi) è alla base del falso sviluppo successivo “binòmium”
e del moderno…binomio,
cosí il nome proprio “Maccabaeus” per un errore di lettura divenne “macabre”
(onde “danse Macabré” = danza macabra) nel francese antico, donde il nostro
aggettivo indirettamente desunto “màcabro”, accentato sulla scia di “pàlpebra,
tènebra”.
Nacque dal nulla ancóra il lemma…tulipano, dal turco “tulbent” (ove però ha
il significato di “turbante”, mentre la parola floreale colà risulta “lâle”), male inteso e
male indicato nella seconda metà del secolo XVI da un certo Ogier-Gheslain de
Busbecq in Europa e ivi affermatosi col significato di pianta-fiore;
egualmente un vistoso errore d’interpretazione fece sí che panfilo, anticamente
“nave da guerra”, risultasse invece come pacifico “bastimento di piacere e di diporto”
nel dizionario marittimo di padre Alberto Guglielmotti (1889), ricevendo da quel
momento il battesimo ufficiale del nuovo significato alterato.
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Ma anche taluni toponimi mostrano nascita erronea, comprovata dalla
premessa d'uno strano articolo determinativo. Ne sono testimonianze i casi di La
Spezia e L'Aquila: due decreti del 1930 e 1939, da premesse espressive quali "i
cantieri della Spezia – abitare all'Aquila", portarono all'equivoco di trasformare due
preposizioni articolate autonome in articoli iniziali appartenenti intimamente alle
due città, con conseguente consacrazione toponomastica anche grafica;
analoghe condizioni d'avvio facilitarono grafie inesatte come L'Aia (da una
frase come *i musei dell'Aia), l'Avana (*i sigari dell'Avana), Il Cairo (unico
maschile fra le città tanto che nelle enciclopedie tali nomi sono inseriti e vanno
ricercati con le lettere "L-" o con "I-" iniziali. Di contro, hanno perduto il legittimo
articolo originario (L')Impruneta, (La) Mirandola (contraddetta dalla cattiva
denominazione ormai ufficiale di "Pico della... Mirandola"), (La) Cerignola, (La)
Polesella.
Infine è nota la storia formale di busillis: il latino “in diebus illis = in quei
giorni” fu diviso in sillabe e tagliato in fine di rigo, cosicché da una parte rimasero
“in die-” in apparenza comprensibile (= nel giorno) e a capo comparvero “bus illis”,
poi destinati a conglobarsi e a costituire una misteriosa parola, col risultato d’indicare
un inintellegibile rompicapo d’impossibile soluzione.
Immagini: Arazzo di Bayeux, (XI secolo).
Carlo Iandolo
Carlo Iandolo: Parole nate per errore.
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