Mcintosh C50 - Il centro della musica

Preamplificatori McIntosh C-2300 e C-50
di Fabio Cottatellucci e Bebo Moroni - Fotografie di Renato Franceschin
Un assunto alquanto minimalista vuole che il preamplificatore ideale sia soltanto “un
filo con guadagno”.
Questo è abbastanza coerente con l’attuale epoca di minimalismo audiofilo ed è vero
che, parafrasando Henry Ford, “tutto quello che c’è non si rompe… e non sporca il
suono”.
E’ tuttavia esistita un’epoca molto diversa, fra i trenta ed i quarant’anni fa, nella quale i
pre sfoggiavano sul pannello frontale addirittura il elettore “stereo - mono – reverse” (!)
ed in cui comandi come il loudness ed i controlli di tono, che oggi fanno arricciare il
naso a molti puristi, erano considerati il minimo sindacale anche per un integrato di
fascia bassa - figuriamoci per un pre di riguardo.
McIntosh da sempre interpreta i propri apparecchi un po’ come fa la Cadillac con le
proprie ammiraglie: finiture di gran classe, grande attenzione al comfort. Ed anche i pre
e le sezioni pre degli integrati non hanno mai smesso di presentare un set di comandi
che li dotasse di una vasta capacità operativa senza (ohibò!) detrimento per le
prestazioni; tornando alla citazione di Ford parafrasata sopra, circuirti che non si
rompono e non sporcano il suono (e che costano cari, ma nulla è perfetto).
Stavolta, abbiamo a che fare con due pre di questa Casa (il C-2300 a valvole ed il C-50
a transistor) la quale, nonostante i cambi di proprietà, è una vera bandiera yankee
nonché una pietra miliare del nostro mondo da oltre sessant’anni; nessuna sorpresa
che non si tratti di due “fili con guadagno” ma di due macchine che quasi coccolano
l’utente con le feature a disposizione.
C-2300
Per avere un esemplare di questo pre dovete andare dal vostro rivenditore di fiducia
con 8.900 Euro se non vi fa sconti sul listino e con un amico che vi aiuti a caricare in
macchina i venti chili dell’imballo (la sola macchina ne pesa circa tredici); dovete quindi
predisporre un adeguato spazio nel vostro mobiletto porta elettroniche e posarci su
questo pre che è grosso e pesa più di tanti finali in circolazione.
A questo punto, se siete di quelli che “usano” l’impianto e non si limitano a sessioni
d’ascolto simili a sedute d’adorazione, vi sentirete come un bambino davanti ad una
scatola di cioccolatini: la macchina ha infatti una lista di capacità operative
impressionante.
Concentrandoci su quelle di più ampio utilizzo da parte di chi vuole sfruttarne le doti di
vera console di controllo, troviamo otto ingressi “RCA” (o “Chinch”) sbilanciati. Quattro
di questi ingressi sono duplicati in bilanciato con i classici connettori cosiddetti “XLR”
(o “ITT Cannon”); da notare che tutti gli ingressi sono assegnabili dall’utente ed il
display frontale si adegua alla denominazione scelta, una soluzione HT-style che
mostra come ciascuno dei due settori possa proficuamente mutuare dall’altro.
Parlando di HT, questo pre è dotato di pass-through (“pass-thru” sul pannello, alla
yankee) e può quindi rendersi “trasparente” nei confronti di un segnale HT diretto ai
canali frontali che il finale a lui collegato piloterà.
Esistono poi tre uscite doppio standard sbilanciato RCA / bilanciato XLR verso i finali
due delle quali disattivabili, anche da telecomando.
Da notare l’anello di tape suddiviso: per il tape in si deve usare uno degli ingressi, per il
tape out è prevista una specifica uscita.
Il c-2300 può scambiare comandi con altri apparecchi McIntosh (lettori, finali,
eccetera) con un sistema dedicato di porte.
Una caratteristica veramente di spicco è la presenza di ben due pre fono interni, uno
per testine a MM ed un per testine MC, basati su tubi 12AX7A e ciascuno con
guadagno d’entrata regolabile. La resistenza per l’ingresso MC e la capacità per
l’ingresso MM sono regolabili da telecomando. Presente anche una vite di massa per
ciascun ingresso.
Fra le altre feature troviamo i controlli di tono (bassi / alti) regolabili da telecomando per
ciascun ingresso (ed escludibili, per i più… audiofilmente apprensivi) e la presa cuffia.
McIntosh ci da in questa macchina un’idea di come sarebbe oggi il mondo dell’hi-fi se
non fosse stato inventato il transistor: la circuitazione che assiste le valvole è
ampiamente razionalizzata su schede, non c’è quasi traccia del tipico cablaggio più o
meno disordinato dei pre a tubi, le resistenze a filo ed i condensatori di polipropilene
non sono certo “vintage”. In fabbrica hanno rivisto i tradizionali circuiti di questo tipo di
macchine interpretando in chiave moderna ogni singolo elemento.
Alcuni dati dichiarati dal costruttore: risposta in frequenza +0 -0,50dB da 20Hz a
20kHz e +0 -1dB da 10Hz a 100kHz; distorsione armonica totale 0,08% 20Hz - 20kHz;
rapporto segnale/rumore fono 80dB ed alto livello 93dB.
C-50
L’apparecchio si presenta come “pre analogico-digitale” in quanto ha la capacità di
trattare in ingresso oltre ai segnali analogici, segnali digitali. Dispone infatti di ingressi
digitali per segnali PCM provenienti da unità di riproduzione esterne. Si tratta di due
connettori coassiali elettrici (S/PDIF) e di un USB (porta in standard USB 2 o “high
speed”) per accettare segnali PCM dall’esterno.
In sostanza è possibile collegare praticamente qualsiasi cosa al C-50, a partire dal
proprio personal computer Apple o Windows per gestire in entrata file iTunes o
Windows Media fino, sempre tramite iTunes, alla musica residente su un iPhone.Una
volta accettato il segnale in ingresso, il McIntosh provvede ad un upsample a 192/32
prima di avviarlo alla conversione affidata ad un ESS 32/192 con circuito antijitter;
sempre in tema d’integrazione, la macchina dispone dei connettori per il collegamento
ad un processore esterno.
Sul retro è presente un comodo connettore “pass-thru” (vedi sopra, nella sezione sul
C-2300) per integrare il C-50 e l’amplificazione con diffusori a valle di questi in un
impianto HT.Pur aprendo (letteralmente!) la porta verso le connessioni digitali, questo
pre non rinuncia alle sorgenti analogiche ed infatti sul pannello posteriore trovano
posto sei ingressi analogici ad alto livello “RCA” (o “Chinch”) sbilanciati due dei quali
sono duplicati in bilanciato con i classici connettori cosiddetti “XLR” (o “ITT Cannon”);
ma non manca il posto per la più classica delle sorgenti analogiche, il disco nero,
poiché il C-50 presenta due pre fono interni come il fratello C-2300, anche qui uno per
testine a MM ed un per testine MC ciascuno con la sua bella vite di massa e ciascuno
con guadagno d’entrata regolabile. Anche per questi pre si possono gestire da
telecomando la resistenza per l’ingresso MC e la capacità per l’ingresso MM.
La McIntosh non ha fatto mancare ai suoi fan un equalizzatore con comandi sul
pannello frontale con esclusione automatica per i controlli a centro banda (sempre per
chi voglia un segnale più diretto possibile dall’ingresso all’uscita) e di una presa cuffia.
Cotanto dispiego di tecnica e componenti (oltre dodici chili, per chi valuta l’hi-fi a peso;
l’alimentazione è nella parte inferiore dello chassis ed i circuiti di segnale in quella
superiore, protetti da una paratia, per minimizzare i disturbi) costa 9.200 Euro di listino
salvo sconti. Alcuni dati dichiarati dal costruttore: risposta in frequenza +0 -0.50dB da
20Hz a 20KHz e +0 -3dB da 15Hz a 100KHz; distorsione armonica totale 0,002% 20Hz
- 20kHz; rapporto segnale/rumore fono 88dB ed alto livello 100dB.
Note d’ascolto
di Bebo Moroni
Per questo numero speciale abbiamo voluto mettere a confronto, o meglio no, non è
mettere a confronto bensì averli entrambi a disposizione, i due preamplificatori
monotelaio di punta del prestigioso catalogo Mac: il C2300. Già assurto agli onori della
cronaca e nei desideri anche di quegli audiofili che non hanno McIntosh nel cuore, in
grazia di flessibilità e prestazioni promesse di grandissimo calibro, e il nuovo C50. Un
vero e proprio mostro di flessibilità ( due stadi phono, convertitore integrato 32/196,
dieci ingressi bilanciati totali etc.) ma a quanto ci dicono…non solo. Staremo a vedere.
I due preamplificatori sono stati inseriti in un impianto composto da giradischi Luxman
PD 444 con bracci Fidelity Research FR 64S e Denon DA 308, testine Fidelity Research
FR 1MK2 con stilo Van Den Hul e Denon DL 103S, meccanica/CD Player Belcanto CD1,
finali di potenza Mark Levinson ML 23.5 e Luxman M 4000, diffusori IMF TLS 80 MKII e
Harbeth HL-P3ES2, cavi di segnale e di potenza ART.
Il primo dei due giganti ad essere sottoposto alla prova d’ascolto è il transistorizzato
C50. Sin dalle prime battute, con il rodaggio ancora da effettuare, la persomalità di
questo preamplificatore appare chiara e netta, ed è per certi versi una sorpresa: non vi
aspettate il classico suono Mac quello che, per esempio, pur fortemente
“modernizzato” è prerogativa dell’ex-monarca assoluto del catalogo, il C 48. Poco
velluto, poco calor da caminetto. Il C 50 è un preamplificatore modernissimo, veloce,
aperto. Dettagliatissimo. Nulla da invidiare alle migliori realizzazioni hi-end di marchi
prestigiosi ma meno conosciuti.
Eccellenti i due ingressi phono, c’è da dire che il Luxman PD 444 con i suoi annessi, è
un giradischi talmente buono da rendere la vita insieme facile ( suona bene più o meno
con tutto) e difficilissima agli stadi phono ( per suonare al massimo, e il suo massimo è
qualcosa di strepitoso, richiede il meglio del meglio) si trova a suo perfetto agio, e così
la mia collezione di LP, che vengono dispensati in grande messe e con grande piacere
nel corso della prova d’ascolto. Bella, squillante, piena, quando occorre confidenziale e
suadente la tromba di Miles da Kind of Blue, splendide le voci nel Messiah di Handel
edizione Hogwood Oiseau Lyre ( naturalmente), bella in particolare per definizione e
finezza di grana la voce solista di Emma Kirby. Manca forse un po’ di tattilità, ma ogni
preamplificatore ha la sua personalità e quella del C50 è decisamente versata alla
ricostruzione minuziosa dei particolari, alla risoluzione doviziosa del contrasto e in
particolare del microcontrasto, elementi che lo rendono così drasticamente chiaro e
dettagliato, con in più una caratteristica prettamente Mac: anche quando la
restituzione dei particolari alle frequenze alte e medioalte portata alle massime
conseguenze, non si avverte nessuna accuminatezza, nessuna pungenza, il
preamplificatore, insomma, non strilla. Semmai a cedere sono i diffusori, prima i vecchi
ma strepitosi IMF e molto, molto dopo i piccoli straordinari Harbeth. Ma sto parlando di
ascolti a volumi impossibili per un ambiente domestico.
Proseugo l’ascolto con l’ottimo CD Belcanto, per il momento “stand alone” cioè non
collegato ad alcun convertitore esterno, ed ho conferma di quanto ho potuto ascoltare
sin ora. Ancora un classico dei miei ascolti per recensione: “From The Beginning” da
Trilogy ( per la verità inserito in Trilogy visto che nasce come 45 giri): la chitarra è
spettacolare per nettezza, definizione, veridicità. La registrazione è strepitosa, ma
proprio per questo merita il meglio, ed il C 50 fornisce il meglio, con mediobassi ben
particolareggiati, composti, frenati, bassi profondissimi senza mai perdere di
definizione. La batteria viene letteralmente riportata nell’ambiente, con un risultato
assolutamente spettacolare. Continuo l’ascolto con una serie di CD che amo
particolarmente, dallo Stabat Mater di Pergolesi 8 sempre edizione Hogwood/Oiseau
Lyre) sino ai classici del rock, Sgt Pepper, Thick as a Brick etc., e non posso che
esprimere piena soddisfazione per la prestazione del C 50 ( per chi volesse
ulteriormente approfondire la conoscenza “letteraria” del preamplificatore McIntosh
consiglio il bel pezzo del buon vincenzo traversa pubblicato sul nostro “Open Journal”
di cui vi fornisco il link: http://www.videohifi.com/blogs/Vignotra/due-mesi-con-ilpreamplificatore-mcintosh-c50/view. Vincenzo è stato più duro di me, io forse sono
lasciato trasportare dal suono veramente sopraffino del C 50, sorvolando quelle che
Traversa indica come limitazioni imprescindibili, per esempio la risoluzione della
sezione di conversione che non supera i 48 Khz dall’ingresso S-PDIF e i 44 da quello
USB. Particolari importanti, ma più trascurabili per un analogista integrale come me.
Devo dire comunque che collegando il Belcanto al C 50 il risultato è veramente
encomiabile: la macchina, che a me già piace molto da sola, propone ora un suono che
non definirei maggiormente definito, bensì più corposo, più sostanzioso, come si suol
dire, sbagliando ma dicendo la verità, più analogico.
A me, al contrario di Vincenzo non dispiace la sezione di equalizzazione, è vero e
sottolineo le sue parole, che se non posta in bypass tende a velare leggermente il
suono, ma è altrettanto vero che, viste le possibilità del C 50, quando si collega il
computer e si ascoltano degli MP3 ( Eresia! Ma capita, tutti ne abbiamo per comodità,
oramai) risulta di un’utilità clamorosa riuscendo a correggere difetti anche sensibili dei
files compressi. E devo dire che è una mano santa anche per certi dischi, per esempio
Street Legal di Bob Dylan, bellissimi ma registrati da un fabbro in preda a una crisi di
ipoacusia.
In definitiva, quello che voglio dire con queste brevi note d’ascolto è che McIntosh ha
prodotto un preamplificatore a transistor di grandissima classe che concilia chi ama il
look, la versatilità, l’affidabilità del marchio di Bighamton, ma ama anche la definizione
e l’impatto dinamico ( sempre notevolissimo) dei migliori preamplificatori
marcatamente high end, sicuramente meno versatili di questo.
Con ciò non intendo dire che il C 50 sia il miglior preamplificatore a transistor in
commercio, bensì che rappresenta una validissima alternativa ai soliti noti della
preamplificazione top-end, aggiungendo alla prestazione, una flessibilità che non ha
confronti, a un prezzo alto ma tutt’altro che pazzesco di questi tempi.
E passiamo al C 2300. Una premessa: io amo con passione questo preamplificatore e
più volte l’ho segnalato dalle pagine del nostro portale, quindi quello che dirò non sarà
una novità e non allungherà il brodo per dirvi cose che molti di voi già sanno e gli altri
possono cercare sul Forum, per esempio. Ma vi dirò. Vi dirò per esempio che gran
parte di questa prova l’ho fatta impostandola sul tune rolling che in questa occasione
ho voluto provare con il C2300, limitandomi allo stadio linea perché lo stadio phono
non ne ha a mio avviso bisogno. Non erano molte le valvole 12AX7 in mio possesso, per
cui questo cambio di valvole ( parliamo anche per i cristiani che ancora non hanno
imparato il linguaggio trendy e un po’ stronzetto dell’hi end) si è limitato a un set di
Telefunken che è stato impiantato sul top di gamma dei preamplificatori a valvole
monotelaio della McIntosh. Premesso che il C 2300 suona benissimo anche con le
valvole cinesi fornite di serie va osservato come le Telefunken originali NOS forniscano
una nota, e anche più d’una nota d’ulteriore nobiltù a questo bellissimo pre.
Ora che lo sto facendo cantare alla massima espressione ( non credo che si possano
ottenere risultati ancora migliori che con le Telefunken), posso dirvi il perché del mio
perduto amore per il C 2300: perché è McIntosh fino in fondo, cioè porta alle massime
conseguenze una filosofia di suono che nei fondamentali è invariata da 60 anni e più:
calore, matericità, pastosità del suono, spessore, dolcezza e insieme definizione,
aggiungendo quelle che sono ben più che note di modernità: il dettaglio mai così
preciso, una coerenza tonale che ha pochi rivali, la microdinamica che permette di
ascoltare con il massimo realismo possibile, senza cedere all’iperrealismo di molte
realizzazioni contemporanee, anzi moderne, perché è dagli anni ’80 che va avanti
questo andazzo. Un preamplificatore perfetto? No, il preamplificatore perfetto chi lo
conosce? Però il C 2300 esprime un suono che è quanto di più simile al piccolo
miracolo del vecchio Citation I progettato dal grande Hegeman che io conosco, e
possedendo anche il raro e fantastico pre a transistor che porta il nome di Hegeman,
l’Api 2, avrei la tentazione di dire, ma so che non è vero che c’è la sua mano. Però sono
sicuro che chi ha progettato il C2300 il lavoro di Hegeman lo conosce bene, e
comunque dispone di un magnifico orecchio.
Va bene, avevo cominciato dicendo che ho fatto tube rolling, ed è anche giusto che a
questo punto io dica in cosa un preamplificatore che suona già così bene con le valvole
di serie, migliora: il microdettaglio, buono nel C 2300 liscio, eccezionale nel C 2300
con le 12 AX7 Telefunken, la gamma media, che risulta più chiara, direi abbastanza
nettamente più chiara, e insieme, come potrei dire? Più compatta? No, più compatta
rischia di non significare nulla se non per me che logicamente comprendo questa mia
suggestione, allora direi più spessa, più tattile, donando un ulteriore dose di realismo al
suono insieme morbido e concreto del C 2300. Un suono che prende, che difficilmente
può non piacere se non per pretestuosità dell’ascoltatore. Bello il basso, morbido ma
attentamente descritto, senza sbavature, con una capacità di analisi anche delle
componenti più profonde del messaggio musicale, che fa davvero impressione,
bellissima come detto la gamma media, che ha un tocco di melodiosità che spesso
manca ai rivali del C 2300, buona, buonissima, forse non perfettamente all’altezza del
resto la gamma acuta, particolareggiata e accurata ma a tratti leggermente troppo
sbilanciata verso la zona del calore, carica di una dolcezza che potrebbe leggermente
contraddire, a fare i pignoli, l’eccellente chiarezza delle restanti porzioni di risposta in
frequenza. Ma so che a molti, a me per primo se esco dai panni del critico audio e
rientro in quelli che mi sono assai più consoni dell’appassionato, questa dolcezza
potrebbe piacere un bel po’. Potete alzare il volume a dismisura e mai avvertirete alcun
suono trapanante o comunque fastidioso, cosa che non è possibile, come abbiamo
visto, con il transistorizzato C50.
La dinamica è, quando occorre travolgente. Il dettaglio ottimo…ma mi sembra di fare
un lavoro di macelleria nello scomporre in parti un suono che come ho detto e ripetuto
amo così tanto. E’ un suono bello nel suo complesso: notturno? Potrebbe così apparire
per la dolcezza di fondo, in realtà è drasticamente solare e lo si sente appena si alza il
volume e ci si lascia andare, mettendo da parte la concentrazione dell’ascolto ad alta
fedeltà, per abbandonarsi al vero scopo di un oggetto così, l’ascolto della musica,
senza confini, senza preferenze di generi, senza idiosincrasie. Ed è la musica anzi la
Musica con la M maiuscola quella che il C 2300 con estrema facilità è in grado di
regalare (lo so, regalare quando ci sono in ballo certi prezzi, è un po’ una bestemmia,
ma tanto di riffa o di raffa un preamplificatore d’alto lignaggio anche ben più di così lo
paghereste), con una capacità di coinvolgimento, di emozionare l’ascoltatore, anche
con brani saputi e risaputi, che pochi pre, anche di prezzo e di prestazioni generali
molto superiori, riescono a trasmettere.
Ecco, io spero con queste mie poche parole, di essere riuscito a trasmettere a voi
l’emozione che mi da ascoltare, avendo come “cervello” dell’impianto il McIntosh
C2300.