La filosofia dello sport nell`antica Grecia

Laboratorio Montessori
ISSN 1974-8787
Sabrina Scarpetta
La filosofia dello sport nell'antica Grecia
La componente agonale nella civiltà greca.
Nell’ antichità classica i greci furono i più fervidi sostenitori della cultura fisica, intesa sia come
educazione della volontà' sia come fondamento per un armonico sviluppo del corpo, per affinare i sensi,
per l'acquisizione delle norme igieniche di base, e soprattutto per la preparazione psicofisica alla guer
ra.
Inizialmente l'atletismo dei greci nacque come fatto culturale a fini prevalentemente estetici, ovvero gli atleti facevano ginnastica per migliorare l'aspetto esteriore del proprio corpo, ma ben presto
essi sentirono quasi il "bisogno" di confrontarsi fra loro, di raggiungere e fissare dei record, e di cimentarsi in vere e proprie gare: l'agonismo tipico dell'uomo greco non tarda dunque a manifestarsi!
In quell'atmosfera speciale che conosce bene chi prende parte a gare sportive di qualunque tipo,
quella che si respira prima del "via", tesa e carica di nervosismo, l'atleta greco del VI sec.a.C. non cerca
di allentare la tensione dicendo fra sè:"l'importante non' è vincere, ma partecipare", massima che è
frutto della nostra cultura moderna, bensì "Bisogna essere sempre il migliore e superiore agli altri"
come insegna il buon Omero in un esametro divenuto famoso nonché discusso e dibattuto dagli studiosi riguardo alla sua esatta interpretazione 1; per esempio alcuni, estremizzando, sostengono l'idea
che lo "spirito agonistico" fosse una componente esclusiva della personalità dell'uomo greco, come
se per natura possedesse una qualità psichica particolare che si sarebbe identificata nell’ aêén Þristeúein omerico. L'esametro di Omero, però, non sarebbe stato circoscritto esclusivamente al concetto
di "agonismo" ma avrebbe avuto valenza come principio ispiratore dell'intero modus vivendi dell'uomo greco, riconducendosi così al motivo dell' ÞretÔ 2 .
La parola αρετη è densa di significati: si intende il rispetto che un greco deve portare verso gli
dei, la patria e i propri cari, e s'intende il valore che egli dimostra nel difendere queste cose: questo
tipo di αρετη , eroica e guerriera, viene definita "omerica".
Ma l’ ÞretÔ è anche quel complesso di virtù innate o acquisite che rendono un uomo meritevole di ammirazione: lealtà, coraggio, temperanza, saggezza. Inoltre, secondo la mentalità greca, se
un uomo possedeva l' ÞretÔ , egli possedeva necessariamente an che un bell'aspetto esteriore, che rispecchiava le virtù interiori: in omaggio all'ideale di armonia che contraddistingue la grecità classica,
si forma il paradigma della καλοκαγαθíα., dell'uomo kalój kaí Þgaqój .
Quando fiorirono gli agoni sportivi, i greci furono ben contenti di poter onorare gli dei non
solo mettendo in mostra la loro prestanza fisica e la bravura raggiunta nelle varie discipline sportive,
ma anche dimostrando la virtù morale di cui andavano fieri, cioè l' ÞretÔ .
L'educazione fisica,però, si distingueva a seconda se a praticarla erano gli spartani o gli ateniesi: per gli spartani, l'esercizio fisico era visto solo come un mezzo per forgiare il carattere e fortificare
il corpo in vista della guerra, mentre gli ateniesi perseguivano quell'ideale di perfetta fusione fra bellezza esteriore e nobiltà d'animo.
1
2
Omero, Iliade, VI, v.208 e XI, v.784.
Cfr. J. Burckhardt, Storia della civiltà greca, a cura di R. Marx, vol. III, Stuttgart, 1941, pag.69.
Ma che cosa s'intende, allora per "agonismo" e che cosa per "elemento agonale"?
I greci stessi utilizzavano la parola αγων per indicare la gara o il luogo della competizione sportiva; i popoli barbari, invece, non possedevano alcuna parola che si avvicinasse ad una "contesa", così
come non ci sono testimonianze sullo svolgimento di gare di popoli non greci.
E' noto lo stupore con cui essi consideravano non tanto l'esercizio sportivo in sè o lo spirito
competitivo che esso presupponeva, quanto la maniera con cui i greci avevano istituzionalizzato i
giochi, conferendo loro il carattere di una manifestazione religiosa, nazionale, politica e spettacolare:
in una parola, di cultura.
Questo induce alcuni studiosi a ritenere che il concetto dell'agonismo inteso sia in senso lato sia
in senso più propriamente sportivo appartenga esclusivamente al popolo greco, visto quasi come in
preda ad una forza innata che spinge a misurarsi con gli altri e ad essere continuamente in lotta3.
L'esatto opposto di questa tesi è sostenuto invece da coloro che affermano che il desiderio di
primeggiare e l'ambiziosa aspirazione a vincere siano fenomeni universalmente umani, mentalità
antropologica per nulla specifiche del mondo greco, e come tali riscontrabili in qualunque tempo
per qualunque popolo e in qualsiasi tipo di comportamento sociale 4.
3
Cfr. Nietzsche, Agone omerico, trad. it. a cura di G. Colli, Milano 1980.
4
Cfr. J.Juthner "Esercizi fisici e atletici del greci',' sta in "Die Antike" n.I5, 1939.
Il ritratto dell'atleta e il suo status sociale
Chi era l'atleta che partecipava alle gare sportive? Da dove proveniva, a quale classe sociale apparteneva?
Non è facile tracciare il profilo del tipico atleta, perchè esso è legato al periodo storico in cui lo
vediamo; lo storico dell'antichità, ipotizza una evoluzione del senso dello sport che va dal puro e alto
concetto-di agone sportivo che è proprio dell'età greca arcaica, e che è caratterizzato dal predominio di
atleti provenienti esclusivamente dalla classe aristocratica, e rigorosamente dilettanti, fino ad arrivare ad
un declino dello sport in epoca postclassica, in cui si assiste alla sua "democratizzazione" avvenuta ad
opera del ginnasio, alla nascita del professionismo degli atleti, che ora sono quasi del tutto appartenenti ai ceti medio-bassi del popolo 5.
Ai tempi dello sport aristocratico, non esisteva dunque professionismo; i giovani aristocratici
erano nobili, ed essere nobile equivaleva ad essere guerriero, ed un guerriero ha come stile di vita il
combattere valendosi esclusivamente della propria forza fisica: i loro addestramenti erano di carattere
militare, la loro ginnastica era finalizzata al combattimento, e non esisteva un impegno specifico in vista di una gara sportiva ne l'idea di un allenamento sistematico o specializzato per una determinata disciplina sportiva.
C'era, invece, la τéρψισ, che indica il divertirsi il dilettarsi, il provare piacere.
Il ginnasio, istituito fra il 600 e il 500 a.C. come luogo in cui l'istruttore insegnava qualche tipo di
combattimento e addestrava per militare tra le fila delle falangi oplitiche, era destinato unicamente ai nobili; poi, sia la sua funzione prettamente militare, sia il suo carattere aristocratico vengono a decadere,
e si assiste ad un'apertura in senso democratico dello sport: adesso, anche il giovane non nobile poteva
prendere parte agli allenamenti nei ginnasi ed entrare nel giro delle competizioni sportive, e magari
intraprendere una vera e propria carriera sportiva, traendo dalle eventuali vittorie il denaro per vivere
e per pagarsi gli allenamenti, i quali, ormai erano divenuti specialistici e tenuti da allenatori anch'essi specializzati (il tecnikój).
Di fronte alla democratizzazione dello sport ad opera del ginnasio, ovvero della sua evoluzione, ed al
conseguente inizio del professionismo, si assiste ad un periodo in cui coesistevano e gareggiavano insieme sia
i nobili aristocratici, sia i figli provenienti da famiglie del ceto medio-basso del popolo, professionisti; si praticarono allenamenti sistematici in luoghi specializzati, nacquero le diete, gli specialisti in campo medico, e
così l’attività sportiva a livello agonistico, come avviene oggi, diventò un lavoro con cui guadagnarsi da vivere.
5
Cfr. B.Bilinski, "L'agonistica sportiva nella Grecia antica. Aspetti sociali e ispirazioni letterarie" Roma 1961
Le gare panelleniche
L'origine delle gare panelleniche si perde tra mito e religione: l'episodio mitico a cui si fanno risalire
è la loro fondazione da parte di Eracle per onorare Zeus Olimpo, e per la prima volta il re Ifito nel 776
a.C. riunì tutti i greci alla festa di Olimpia.
Le Olimpiadi sono le solennità agonistiche più importanti e si svolgevano ogni quattro anni ad
Olimpia, per la durata di cinque giorni, e durarono ininterrottamente per dodici secoli.
Le gare Pitiche, anch'esse quadriennali, erano celebrate a Delfi nel santuario di Apollo Pitio;
ogni due anni si svolgevano le Istmiche a Corinto, in onore di Poseidone, e biennali erano anche le Nemee, connesse con il passaggio a Nemea della spedizione dei Sette contro Tebe e con il culto di Zeus.
Le Olimpiadi divennero persino il punto di riferimento per il calendario comune greco, infatti gli
avvenimenti furono collocati nel tempo in base alla cadenza quadriennale dei giochi stessi.
Il programma dei giochi olimpici consisteva essenzialmente in agoni ginnici; nell'anno della prima manifestazione predominò la corsa con le sue varie specialità: corsa dello stadio (200m), doppia
corsa (400m), corsa lunga (5.000m); la lotta, la boxe e il pancrazio vengono introdotte nelle manifestazioni successive, intorno al 680 a.C., cosi come la corsa dei carri tirati dai cavalli, e il pentathlon, composto dal salto in lungo, lancio del giavellotto, corsa di velocità, lancio del disco e lotta. Chiudeva la serie la corsa degli opliti, a mo' di parata, con le divise da combattimento e simulazioni di scontri bellici.
I giochi pitici rappresentarono quasi un supplemento ai giochi olimpici, perchè avevano luogo agoni musicali e, in minima parte, gare ginniche; essi ci forniscono, insieme con i giochi olimpici, un quadro completo dell'agonistica greca nel suo aspetto fisico, musicale e intellettuale.
I giochi istmici si differenziano dai precedenti per il loro carattere popolare e per la varia provenienza dei partecipanti; l'Istmo, infatti, rappresentava un importante punto d'incontro, un concilium Asiae
Greciaque, dove i giochi si svolgevano nel chiasso dei vari specialisti delle gare ginniche o musicali
o letterarie; inoltre lì i sofisti pronunciavano i loro discorsi e gli scrittori e i poeti declamavano e recitavano a gran voce: si è ben lontani dall'atmosfera religiosa ed elevata delle Olimpiadi, dalla loro decorosa dignità!
Sul giochi nemei, invece, non ci sono molte testimonianze, e ciò dispiace per il fatto che i greci le
ritenevano molto importanti, classificandole subito dopo le Olimpiadi nella graduatoria delle gare panelleniche.
Il concetto di pace olimpica.
Le Olimpiadi avevano inizio con il plenilunio del mese di Ecatombeone, ma già un mese prima i
conflitti in corso venivano sospesi per permettere lo svolgimento delle gare, si proclamava la cessazione di ogni ostilità tra stati, in modo che atleti, allenatori, visitatori, delegazioni ufficiali e tifosi potessero
raggiungere indisturbati le sedi dei giochi.
Ma che cosa i greci intendevano esattamente per æκεχειρía ? Non certo pace, altrimenti
avrebbero usato la parola eêrÔnh , né tantomeno "pace olimpica", come alcuni studiosi si compiacciono di affermare, pensando che si trattasse di una tregua totale, di un armistizio bellico in onore dello sport, o addirittura di una tregua sacra, con un'eventuale disponibilità alla pace tra tutte le città del
mondo greco! 6.
Il significato di æκεχειρía , etimologicamente, è invece "situazione in cui ci si astiene dall'usare le armi (i latini traducevano col termine immunitas). In realtà questa astensione dall 'attività bellica riguardava esclusivamente le regioni e le persone direttamente coinvolte nello svolgimento della
festa, e l'unico scopo era di proteggerle solo temporaneamente.
La pace olimpica, allora, non era una tregua dal nobile idea le, né un magnanimo desiderio di
race, nè un generoso tentativo di fraternizzazione o di unificazione politica, bensì una convenzione
dalle motivazioni molto più pratiche, che, cioè, mirava a garantire l'organizzazione e lo svolgimento
dei giochi "nonostante" la guerra ! 7.
I greci rispettavano questa convenzione rigorosamente perchè la riconducevano ad una origine
divina che risaliva ad una sentenza dell'oracolo delfico in rapporto con il volere di Zeus.
6
Cfr. R. Patrucco, Lo sport nella Grecia antica, Firenze 1972.
Gfr. M.Lammer, "La cosiddetta pace olimpica" in "Lo sport in Grecia" a cura di P. A. Bernardini,
Laterza Bari 1988.
7
Arte, poesia, intelletto al servizio dello sport?
Nella graduatoria dell'educazione, l'educazione fisica veniva al primo posto, quella musicale al
secondo e quella letteraria al terzo, quindi era fondamentale, durante le gare, che la musica accompagnasse la competizione, perchè coordinava e ritmava il movimento; i greci usavano il flauto, che con il
suo tono acuto e penetrante scandiva il tempo durante il lancio del giavellotto o nella gara di salto.
Nei giochi pitici, oltre alle gare musicali, si svolgevano certamina picturae, oppure competizioni
tra rapsodi o poeti, che tuttavia riscuotevano minor successo di una gara ginnica.
Inizialmente i premi per i vincitori consistevano in corone di ulivo, ma, col passar del tempo, divennero materialmente considerevoli, essendo rappresentati da denaro, cibo, o da particolari riconoscimenti non meno ambiti: posti gratuiti tra le prime file a teatro, banchetti gratuiti nelle cerimonie ufficiali e così via.
Queste celebrazioni in onore esclusivamente della prestanza fisica sollevarono molte critiche da
parte di filosofi, retori e letterati: Isocrate si scagliò apertamente contro gli organizzatori delle Olimpiadi perchè destinavano ricchi premi ai vincitori degli agoni ginnici e nulla andava a coloro che dedicavano l'intera vita mettendo a servizio del popolo le virtù dello spirito e dell'intelletto 8.
Eppure, paradossalmente, sono state proprio le lettere che hanno reso eterne le vicende sportive e i
loro atleti, attraverso la nascita del genere poetico dell'epinicio, che trova in Pindaro la sua migliore
espressione; anche architettura, pittura e scultura contribuirono a tramandare ai posteri la componente
fisica e caduca dell'agone.
Lisia definiva gli agoni intellettuali come æπιδεíξεισ γνϵησ (prove di cultura), ed era
orgoglioso del fatto che una manifestazione così imponente, unica occasione per radunare così tanti
greci, accostasse allo spettacolo sportivo anche declamazioni di sofisti o uomini politici impegnati in
problemi di comune interesse per il cittadino greco 9.
Plutarco tenta di dare una risposta al perchè gli agoni poetici in genere non godessero di particolare stima, e ritiene di riscontrarla nella difficoltà, per i giudici, di proclamare la vittoria di un rapsodo:
nelle gare fisiche era evidente rilevare il vincitore, mentre nelle gare intellettuali entrava in gioco l'elemento soggettivo di ciascun giudicante, e ciò creava difficoltà che irritavano il desiderio tutto greco di
aspirare sempre alla semplicità e alla chiarezza delle cose10.
A quanto sembra, dunque, i frutti dell'intelletto, la poesia, l'arte, furono ammessi nel santuario
dell'apoteosi della forza fisica solo come elementi accessori, e ancora non si è capito se le competizioni poetiche facessero parte dei programmi dei giochi, o fossero solo degli intermezzi graditi a pubblico
e atleti.
Isocrate, Πανεγυρικοσ, vv.230 ss.
Lisia, Ολιµπιακοσ, tenuto ad Olimpia nel 388 a.C.
10
Cfr. Plutarco, Quaestiones conviviales.
8
9
Comunque, nonostante la scarsità di documenti in tal senso, siamo ugualmente in grado di riconoscere, e conseguentemente di apprezzare, l'apporto positivo che il popolo greco ha saputo dare allo
sviluppo della civiltà, attraverso l'immenso patrimonio culturale e letterario pervenuto fino a noi, e anche, come si è visto da questa breve ricerca, grazie ad una concezione dello sport che per primi ebbero i greci e che contribuì a creare quell'immagine di civiltà classica che affascina tutt'oggi e sempre
continuerà ad affascinare.