Il Mercante di Venezia

IL MERCANTE DI VENEZIA
di William Shakespeare
Il mercante di Venezia (The Merchant of Venice) è un'opera teatrale di William Shakespeare scritta
probabilmente tra il 1596 e il 1597.
La trama dell'opera riprende abbondantemente quella di una novella trecentesca di ser Giovanni
Fiorentino detta Il Giannetto, prima novella della giornata quarta della raccolta di cinquanta detta Il
Pecorone, che Shakespeare ebbe modo di conoscere nella traduzione di William Painter. In
particolare del Giannetto vengono conservati pressoché intatti i personaggi corrispondenti a
Bassanio, Shylock e Porzia, oltre che la vicenda della penale di una libbra di carne.
Venezia. Il nobile veneziano Bassanio chiede all'amico Antonio, ricco mercante di Venezia, 3.000
ducati per corteggiare degnamente Porzia, ricca ereditiera di Belmonte. Antonio, che ha investito
tutte le sue risorse in traffici marittimi, si fa prestare il denaro dall'usuraio ebreo Shylock che
pretende come obbligazione, se la somma non sarà pagata il giorno fissato, il diritto di prendere
una libbra di carne sul corpo di Antonio, inviso allo stesso Shlylock. Bassanio accompagnato
dall'amico Graziano, ottiene la mano di Porzia superando una prova stabilita dal padre di lei.
Graziano sposa Nerissa ancella di Porzia. Intanto la sfortuna si accanisce contro Shylock: sua
figlia Gessica è fuggita con il cristiano Lorenzo, amico di Antonio e Bassanio, sottraendo denaro al
padre, che la disereda.
Arriva la notizia che le navi di Antonio hanno fatto naufragio e che non ha pagato il debito alla sua
scadenza. Shylock, pretendendo la libbra di carne, porta Antonio davanti al Doge, che, nonostante
la crudeltà della proposta, non può rifiutare il pagamento del debito. Porzia travestita da avvocato
perora la causa di Antonio davanti al Doge, dimostrando che Shylock ha diritto alla carne ma
senza che sia versata una sola goccia di sangue, se non vuole essere giustiziato per attentato alla
vita di un veneziano. Il Doge grazia Shylock, che desiste dai suoi intenti, ma confisca i suoi beni,
che verranno divisi tra Antonio e lo stato veneziano. Antonio rinuncia alla sua parte a condizione
che Shylock si faccia cristiano e leghi i suoi beni a Lorenzo e Gessica.
Intanto alcune navi di Antonio rientreranno in porto senza riportare alcun danno.
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