L`esemplare collaborazione - Consorzio Interuniversitario Nazionale

La lunga
storia
delle
Conferenze
Solvay
I VOLTI
DELLA
SCIENZA
di Piero Tundo
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L’esemplare collaborazione
Le Conferenze Solvay
sono probabilmente
le più famose conferenze sulla fisica e
sulla chimica. Sin dall’inizio, sono state frequentate dai migliori
scienziati e hanno dato
un’impronta moderna alla fisica e alla chimica.
La Conferenza Solvay sulla
Fisica del 1911, infatti, fu la
prima conferenza internazionale mai realizzata. Venne indetta su invito di E. Solvay a
seguito di una sollecitazione
scientifica da parte di W.
Nernst e H. Lorentz. Fu in
questa occasione che si incontrarono per la prima ed
unica volta Einstein e Poincaré.
Una tipica caratteristica delle Conferenze Solvay è l’enfasi
data alle discussioni
sulle presentazioni.
Solitamente, esse sono articolate in sessioni di
mezza giornata. Ogni sessione inizia con uno o due report, distribuiti ai partecipanti
prima dell’inizio della Conferenza, che riassumono lo stato dell’arte sul tema prescelto, seguiti da un vivo dibattito
moderato dal Presidente della
sessione.
La chiave del successo dei
‘Conseils Solvay’ risiede nella loro organizzazione: un comitato scientifico internazionale è incaricato di definire il
tema generale delle conferenze e di selezionare un presidente. Il Presidente stabilisce
il programma (per esempio
decide i temi specifici e le
sessioni) nonché gli invitati.
Probabilmente la più
famosa conferenza
fu la 5a Solvay Conference; tenuta nell’ottobre del 1927,
ebbe come tema “Neutroni e Fotoni” dove i fisici più famosi del mondo si riunirono per discutere
la “Teoria dei Quanti” da poco divulgata. Le figure più
rappresentative furono A.
Einstein e N. Bohr; famoso il
confronto fra le loro idee:
Einstein, disilluso dalla teoria
di Eisenberg del “principio di
indeterminazione”
disse:
“Dio non gioca a dadi”; Bohr
replicò: “Einstein! Smetti di
dire cosa Dio deve fare!”
Ben 17 dei 29 partecipanti a
questa conferenza divennero
poi vincitori di Premi Nobel.
Le Conferenze sono organizzate
in base ad un ciclo triennale
Anno 1: la Conferenza Solvay sulla Fisica;
Anno 2: nessuna conferenza;
Anno 3: la Conferenza Solvay sulla Chimica.
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Ernest Solvay
Ernest Solvay nacque nel 1838,
figlio di un mastro di cava, a
Rebecq-Rognon in Belgio. Sin
da giovane mostrò una passione
per la fisica, la chimica e la storia naturale e all’età di 23 anni,
insieme al fratello Alfred, sviluppò un nuovo processo per la
produzione industriale del carbonato di sodio. Il 24 Dicembre
1863 fondarono la società Solvay & Cie, sfiorando la bancarotta in diverse occasioni nel corso
dei primi 10 anni di attività che
furono necessari per arrivare a perfezionare tale processo. Ma alla
fine ebbero successo, grazie alla loro perseveranza ma anche al
supporto attivo di amici e familiari.
Il Processo Solvay sviluppato nel 1861 produce carbonato di
sodio, anidro da cloruro di sodio e carbonato di calcio. Il Processo
fu un avanzamento notevole rispetto al Processo precedente
Leblanc, anche dal punto di vista ambientale.
Dal 1870 al 1880, Solvay promosse l’espansione della propria
impresa nel mondo: stabilimenti di produzione furono localizzati
in Belgio, Francia, Inghilterra, Germania, Russia e Stati Uniti. E.
Solvay supervisionò con successo e lungimiranza l’organizzazione
e lo sviluppo dell’impero industriale. Ad esempio, fu uno dei primi
ad industrializzare l’uso dell’elettrolisi.
E. Solvay fu anche un uomo dagli ideali socialisti, che adottò
anche nella conduzione delle sue industrie. Prima che divenisse un
obbligo legale, nel 1878, introdusse un sistema di sicurezza sociale e pensionistico per i lavoratori; successivamente, nel 1897, istituì l’orario lavorativo di 8 ore e nel 1913 concesse le ferie pagate.
Dopo essere diventato un imprenditore di successo a livello mondiale, rivolse la sua attenzione alla società civile, dando vita a
diverse fondazioni scientifiche, filantropiche e di beneficenza,
come ad esempio gli Istituti di Fisiologia (1895) e di Sociologia
(1901), nonché la prestigiosa School of Business (1903) che ancora oggi porta il suo nome.
La sua predominante passione per la scienza riemerse nuovamente nel 1911, quando organizzò un meeting a Bruxelles riunendo i
più famosi fisici e chimici del tempo. Parteciparono fra gli altri
Marie Curie, Albert Einstein, Max Planck, Ernest Rutherford,
Henri Poincaré e Maurice de Broglie. Nacque così il Consiglio
Internazionale di Chimica Solvay, che si riunì 20 volte tra il 1911
e il 1991, raccogliendo i più brillanti scienziati nel mondo.
Nonostante la sua fragile salute, Ernest Solvay ebbe una vita piena
e intensa fino all’età di 83 anni. Il contributo dato alla società nel
corso della sua vita e le eredità lasciate in campo industriale e
sociale sono motivo di ispirazione per molti.
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e fra l’industria e l’università
Partecipanti alla
1 prima Conferenza Solvay, 1911.
Seduti, da sinistra a destra:
W. Nernst, M. Brillouin, E. Solvay, H. Lorents, E. Warburg,
J. B. Perrin, W. Wien, M. Curie, H. Poincaré.
In piedi, da sinistra a destra:
R. Goldschmidt, M. Planck, H. Rubens, A. Sommerfeld,
F. Lindemann, M. de Broglie, M. Knudsen, F. Hasenöhrl,
G. Hostelet, E. Herzen, J. Hopwood Jeans, E. Rutherford,
H. Kamerlingh Onnes, A. Einstein, P. Langevin.
Primo consiglio di chimica.
Bruxelles 21 - 27 aprile 1922.
G. Chavanne, O. Dony-Hénault, F. Swarts, Ch. Mauguin,
E. Herzen, I. Flamache, E. Hannon, Aug. Piccard,
M. Delepine, E. Hilmann, H. Woits, I. M. Lovri, G. Urbain,
J. Perrin, I. M. Heger, A. Debierne, N. Hupe, A. Berthoud,
R. H Pickard, Ch. Moureu, F. W. Aston, Sir W. H. Brags,
H. E. Armstong, Sir W. Pope, E. Solvay, A. Haller, S. Arrhenius,
F. Soddy.
Partecipanti alla quinta Conferenza, 1927.
Istituto di fisica internazionale Solvay.
A. Piccard, E. Henriot, P. Ehrenfest, Ed. Herzen,
Th. De Donder, E. Schrödinger, E. Verschaffelt, W. Pauli,
W. Heisenberg, R.H. Fowler, L. Brillouin,
P. Debye, M. Knudsen, W.L. Bragg, H.A. Kramers,
P.A.M. Dirac, A.H. Compton, L. de Broglie, M. Born, N. Bohr,
I. Langmuir, M. Planck, M. Curie, H.A. Lorentz, A. Einstein,
P. Langevin, Ch. E. Guye, C.T.R. Wilson, O.W. Richardson.
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Storia degli Istituti Solvay
In seguito alla leggendaria prima Conferenza Solvay del 1911 sulla
radiazione e sui quanti presieduta da Lorentz, venne fondato da
Ernest Solvay nel 1912 l’Istituto Internazionale di Fisica Solvay. In
base al suo regolamento, la sua prima mission è stata quella di “promuovere la ricerca, al fine di allargare ed approfondire la conoscenza dei fenomeni naturali”. Lo scopo principale dell’Istituto fu quindi lo sviluppo della fisica, “senza però escludere i problemi concernenti altre aree scientifiche connesse alla fisica”.
L’Istituto Internazionale di Chimica Solvay venne fondato da E. Solvay successivamente nel 1913, con l’obiettivo di sostenere lo sviluppo della Chimica. Il primo Consiglio Solvay sui cinque Principali Temi di Chimica ebbe luogo solo dopo la prima Guerra Mondiale, nel 1922.
Entrambi gli Istituti di Fisica e di Chimica diedero sostegno alla
scienza attraverso finanziamenti per i ricercatori belgi, borse di studio per studenti eccellenti, supporti straordinari per i ricercatori di
grande valore (belgi o stranieri) e l’organizzazione delle ben note
‘Conferenze Solvay’. Quest’ultima attività ha contribuito moltissimo all’affermazione dei due Istituti a livello internazionale.
Nel 1970, l’Istituto Internazionale di Fisica Solvay e l’Istituto Internazionale di Chimica Solvay si unirono nell’Istituto Internazionale
di Fisica e Chimica Solvay. Gli scopi erano sempre gli stessi: la promozione e lo sviluppo della fisica, della chimica e delle aree scientifiche collegate, attraverso la collaborazione e l’organizzazione di
conferenze a livello internazionale. Ilya Prigogine, professore all’Université Libre di Bruxelles e vincitore nel 1977 del Premio Nobel
per la Chimica, fu il primo direttore e rimase in carica fino al 2003,
anno della sua morte.
Ad oggi, sono state realizzate 23 Conferenze Solvay in Fisica e 20
Conferenze Solvay in Chimica, molte delle quali a Bruxelles, secondo la tradizione iniziata da Lorentz.
Nel 2004 venne deciso di estendere le attività degli Istituti attraverso l’organizzazione di Solvay Chairs, workshop, incontri su temi
specifici e colloquia. La 23a Conferenza Solvay ha avuto luogo a
Bruxelles il 13 Dicembre 2005 e ha avuto come tema la struttura
quantica dello spazio e del tempo.
Alcuni prossimi eventi
e Conferenze Solvay
21a Conferenza Solvay sulla Chimica
Conferenze pubbliche Solvay
dal 29 novembre al 1° dicembre 2007.
professor Jean-Marie Lehn, premio Nobel per la Chimica nel 1987.
"De la Matière à la Vie: la Chimie? La Chimie!" - 2 dicembre 2007.
Postgraduate School on Mathematical Physics dal 26 agosto al 1° settembre 2007.
24th Conferenza Solvay sulla Fisica
ottobre 2008.
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