What Is It We Have Seen? - Kraupa

Interview by: Nav Haq
With: Guan Xiao
Kraupa-Tuskany Zeidler
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What Is It We Have Seen?
Guan Xiao
interviewed by Nav Haq
The sculptures and videos of Guan Xiao are able
to grasp and convey the connections and flows
that permeate the real world. With the artist,
Nav Haq attempts a reading of the patterns that
cover her sculptures and the musical motifs she
produces for her videos.
Le sculture così come i video di Guan Xiao sono
capaci di cogliere e restituire le connessioni e i
flussi che permeano il mondo reale. Nav Haq affronta con l’artista una lettura delle tramature che
ricoprono le sue sculture e degli schemi musicali
che produce per i suoi video.
The Documentary: Geocentric Puncture, 2012. Courtesy: the artist; Kraupa-Tuskany Zeidler, Berlin; Antenna Space, Shanghai
Opposite - The Documentary: Geocentric Puncture (detail), 2012. Courtesy: the artist; Kraupa-Tuskany Zeidler, Berlin; Antenna Space, Shanghai
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Kraupa-Tuskany Zeidler
Interview by: Nav Haq
With: Guan Xiao
Nav Haq: Art education in China remains
traditional to this day. Could you tell us about
your background, how you became an artist, and
your trajectory towards experimental art making
across media?
making art? I think the point is about how the
Internet influences the way we make art—for
example, the pressure on the individual to see
things the way the Internet does. And then
there are the possibilities and forms for value
judgments under such an influx, such a free
flow of information. On the Internet, the possibilities for “seeing” new things have a much
broader range than ever before, and the relationship between seeing and hearing becomes
closer than ever. Our various sensory experiences begin to compress into one layer. Some
people may consider this a simplification, or
we might wish to take this as a restoring of
our original senses. I find this very interesting. I’d like to explore this situation from several perspectives: seeing, and asking what it is
we have seen. Why would we like to see it?
How could we see it?
Guan Xiao: I consider myself a self-taught
artist, and therefore not an artist with a
Chinese educational background. I really
didn’t consider myself an artist, at the very
beginning. Actually I couldn’t. In college
there is no such subject as “fine art,” and at
that time the environment of Chinese art was
really bad, full of “Political Pop” artworks.
Everybody did the same thing more or less,
and so everything looked the same. It was all
very ugly and I found the aesthetic really the
opposite of my own interests. It was hard to
find galleries or exhibitions that looked interesting. So I really didn’t want to be a part of
it. I just went to the Internet and taught myself about art and culture, and kept doing my
own things, which I found really comforting.
As I have a self-taught background, I have always believed that all kinds of media should
serve your thoughts instead of marking their
limits. You just need to consider which media
can bring your thoughts out better.
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Meanwhile, the other thing I think is very interesting about the Internet is that it’s very
much like our raw awareness. The fact that
our awareness has never been fixed, since it is
always encountering something else. That’s
very much like the experience of browsing
online. If you notice every point in these
meetings, you can find methods to link everything together in your own way.
NH: I can see much of the content of your works
titioners that have grown up with the Internet,
many of whom have been labeled as “post-Internet” to describe the current tendency in contemporary art towards use and portrayal of our interface with this influx of information. It seems
to be a global trend, but the focus of this debate
has been mainly on the dominant cultural capitals like Berlin, London and New York. What is
your perspective on this phenomenon in art?
GX: I think this tag is too simplistic, and
looks suspiciously like the following of a
trend. For me, the Internet is just a tool. If
we can call something “post-Internet” as a
kind of art, does this mean everybody who’s
using the Internet to post things could be
there are soundtracks you have created yourself.
I know you also produce music. How does this
activity relate to the ideas in your work and your
everyday practice?
GX: In David, I wrote the lyrics and sang
the part with the rap. Music is very important
to me, or the various structures of music are
important to my practice. It has very big influence on how I understand the world. I’m
always feeling the world as being in a state
of flux. Every time you experience the same
rhythms running or happening alongside
you, you can really feel like a part of them.
My new video Action has to do with this
comprehension of the link with music and
rhythm. I really hope to have the opportunity
to cooperate with a musician, in a situation of
mutual esteem.
NH: You are working towards a solo exhibi-
tion in Shanghai, for which I understand you
are developing new work. Also a duo exhibition
with Katja Novitskova, at the Kraupa-Tuskany
Zeidler gallery (AKTNZ), I think. What might
we expect?
in September. One is at AKTNZ and the
other is at the ABC art fair. I’ve thought
of the two titles of these shows together;
one is “Something Happened Like Never
Happened” and the other is ”Something
Always Happens, Keeps Happening.” In
March or April next year I will have a solo
show at Antenna Space in Shanghai. I’m
working on new video works and sculptures.
The title hasn’t been decided yet.
GX: The Internet is like a massive materi-
NH: You are part of the first generation of prac-
NH: In your video works such as David (2013)
GX: I will have two exhibitions in Berlin
focuses on the flow and accessibility of data, as
well as the profound impact this is having on our
lives. When did you start to think about how this
was having an influence on your work as an artist at the level of content?
als bank. You can find almost everything you
are interested in online. Everything relays in
front of you, and you just need one second.
Meanwhile, as an artist, people keep telling
you that you can do whatever you want. But
people focus on the “do whatever” much
more than on the “what you want.” I mean, of
course you should care about the new trends
and directions, but the first important thing is
that you should take time to think over what
interests you about such media. In 2012, when
I started to prepare my first solo exhibition, I
realized these situations make working even
more difficult. Such a promise of freedom has
become the biggest obstacle to freedom itself.
So I shifted my thinking about this from the
outer world to my inner world. I tried to find
out why these things were so fascinating for
me—how do I understand this world, and
what are the things I most desire to express?
think that’s where the chemistry can come
from to achieve different effects.
NH: Your sculptures often use different kinds of
simulated camouflage patterns as a skin. We see
it in works like The Documentary: Geocentric
Puncture (2012) and the series “Cloud Atlas”
(2012-13). What is the thinking behind this visual thread?
GX: I like to put some elements on my
sculptures as a hint, to build a link to the possibility of a background. I prefer to sense my
sculptures as being something alive, like creatures. These kinds of skin patterns or other
special textures that I make manually have a
kind of vitality characteristic for me. I like
to build links between the various elements
in my sculptures. After you give some directional hints to a sculpture, the things you can
and cannot comprehend will work together
towards the formation of your own reasoned
understanding.
For my sculptures, I always try to let them tilt
away from balance a bit, the balance of what
is perceived as “good” or “just right,” and I
During the current period, I’m thinking
about ways of creating correlation. As I
mentioned before, for me Internet browsing is somehow very similar to our general
awareness. It is a very good way to observe
how our self-awareness is relevant to things
beside us. The way we infer things from the
Internet, through the idea of “correlation,”
is always my favorite method for finding out
about the themes that interest me. So I think
this time I’m going to refer to it more clearly.
But even I don’t know exactly what I should
expect until the moment of completion.
The duo exhibition with Katja will be at Art
Basel Hong Kong next year, with AKTNZ.
I really think our new sculptures work very
well together. Though we work with different forms, somehow there are connections,
and I like to think that our works could actually be each other’s contexts.
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With: Guan Xiao
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Nav Haq: L’istruzione artistica in Cina è rimasta aderente alla tradizione fino ai giorni nostri. Potresti parlarci del tuo background: come
sei diventata un’artista? Qual è stato il percorso
che ti ha portato a produrre un’arte sperimentale
che si muove fra i vari media?
GX: Penso che questa etichetta sia troppo
Ho la continua percezione che il mondo sia in
uno stato di flusso. Ogni volta che esperisci
questi stessi ritmi che pulsano accanto a te,
puoi veramente sentirti parte del loro flusso.
Il mio nuovo video Action ha a che fare con
questa comprensione del legame con musica
e ritmo. Spero veramente di avere l’opportunità di collaborare con un musicista, in una
situazione di stima reciproca.
Guan Xiao: Mi considero un’artista autodidatta piuttosto che formata dal sistema
educativo cinese. All’inizio non mi vedevo
propriamente come un’artista. In realtà, non
avrei potuto. Al college non c’erano materie
legate alle “Belle Arti” e, all’epoca, l’ambiente dell’arte cinese era veramente terribile. Si
produceva una sovrabbondanza di opere di
“Pop politico” e tutti facevano più o meno la
stessa cosa, dando vita a una grande uniformità nei lavori. Era tutto di pessima qualità e
trovavo quell’estetica completamente opposta ai miei interessi. Era difficile trovare gallerie o mostre che sembrassero interessanti.
Di conseguenza, non desideravo essere parte
di quel sistema. Andavo semplicemente su
Internet e m’istruivo autonomamente, studiando arte e cultura; continuavo a fare ciò
che amavo, e questo mi confortava parecchio. Dal momento che ho un background da
autodidatta, ho sempre creduto che qualsiasi
tipo di media debba servire il tuo pensiero
piuttosto che marcarne il limite. Devi solo
valutare quali media possano valorizzare le
tue idee al meglio.
NH: Vedo che gran parte del contenuto di tuoi
lavori si focalizza sul flusso e sull’accessibilità
dei dati, così come sul profondo impatto che
questo sta avendo sulle nostre vite. Quando hai
iniziato a pensare al modo in cui tutto ciò stava
influenzando il tuo lavoro artistico a livello di
contenuto?
GX: Internet è come un’enorme banca
di materiali. Puoi trovare on-line praticamente qualsiasi cosa cui ti interessi. Ogni
cosa ti passa davanti, in maniera immediata. Contemporaneamente, in quanto artista
ti viene continuamente detto che puoi fare
ciò che vuoi. Ma la gente si concentra sul
“fai qualsiasi cosa” molto di più che sul “fa
ciò che vuoi”. Voglio dire, certamente devi
preoccuparti dei nuovi trend e delle nuove
direzioni, ma la cosa veramente importante
è prendersi del tempo per capire cosa t’interessa di tali media. Nel 2012, quando iniziai
a preparare la mia prima personale, capii che
queste situazioni rendono il lavoro ancora più
difficile. Tale promessa di libertà è diventata il più grande ostacolo alla libertà stessa.
Così ho spostato la mia riflessione dal mondo
esterno al mio mondo interiore. Ho cercato
di capire quale fosse la ragione per cui queste cose mi affascinavano così tanto – come
interpreto questo mondo, e quali sono le cose
che desidero maggiormente esprimere?
NH: Fai parte della prima generazione di arti-
sti professionisti cresciuti con Internet, molti dei
quali sono stati etichettati come “post-Internet”
per descrivere l’attuale tendenza dell’arte contemporanea a utilizzare e rappresentare la nostra
interfaccia con questo flusso di informazioni.
Sembra essere un trend globale, ma il fulcro di
questo dibattito si è svolto soprattutto nelle capitali culturali come Berlino, Londra e New York.
Qual è la tua prospettiva riguardo a questo fenomeno artistico?
semplicistica, e sembra sospettosamente il
seguito di un trend. Per me, Internet è solo
uno strumento. Se chiamiamo qualcosa, per
esempio un genere di arte, post-Internet, significa che chiunque usi Internet per postare
alcunché potrebbe produrre arte? Credo che
la questione riguardi come Internet influenzi
il modo in cui produciamo arte – per esempio,
la pressione avvertita dall’individuo a uniformare il suo modo di vedere le cose nel modo
in cui si organizzano sul Web. E poi ci sono
possibilità e forme per giudizi di valore sotto
tale flusso informativo libero. Su Internet, le
possibilità di “vedere” cose nuove ha un raggio molto più ampio che in passato, e il rapporto fra vedere e udire si è fatto quanto mai
stretto. Le nostre varie esperienze sensoriali
iniziano a ridursi a un solo livello percettivo.
Alcune persone potrebbero considerarlo una
semplificazione, o, potremmo desiderare di
vederlo come un ripristino dei sensi originari. Cosa che trovo molto interessante. Vorrei
esplorare questa situazione da diverse prospettive – vedere e chiedere che cos’è che abbiamo visto? Perché ci piace vederlo? Come
potremmo vederlo?
Nel contempo, l’altra cosa che credo sia molto
interessante di Internet è che assomiglia molto alla nostra coscienza naturale e al fatto che
quest’ultima non sia fissa, dal momento che
incontra sempre qualcos’altro. Assomiglia
molto all’esperienza di navigare on-line. In
questi incontri, se consideri ogni tematica,
puoi trovare diversi modi di collegare gli argomenti a modo tuo.
NH: Le tue sculture spesso usano diverse ti-
pologie di motivi mimetici come coperture. Lo
vediamo in lavori come The Documentary:
Geocentric Puncture (2012) e nella serie
“Cloud Atlas” (2012-13). Qual è la riflessione
dietro a queste trame tessili?
GX: Mi piace mettere alcuni elementi sulle
mie sculture che fungono da suggerimento a
costruire un legame con lo sfondo. Preferisco
immaginare le mie sculture come qualcosa
di vivo, come delle creature. Questi tipi di
coperture decorate, o altre particolari tramature che realizzo a mano, possiedono una
loro caratteristica vitalità. Mi piace costruire connessioni fra i vari elementi delle mie
sculture. Dopo aver dato alcune indicazioni
di massima a una scultura, le cose che puoi o
meno cogliere convergeranno naturalmente a
indirizzarti verso una comprensione razionale dell’insieme.
NH: Stai lavorando per una mostra personale
a Shanghai, per la quale mi sembra di capire
tu stia sviluppando un nuovo lavoro. E, credo,
anche una mostra a due con Katja Novitskova,
alla galleria Kraupa-Tuskany Zeidler
(AKTNZ). Che cosa potremmo aspettarci?
GX: Terrò due mostre a Berlino in set-
tembre. Una sarà al AKTNZ e l’altra alla
fiera d’arte ABC. Ho pensato ai due titoli di queste mostre contemporaneamente;
uno è “Something Happened Like Never
Happened” e l’altro ”Something Always
Happens, Keeps Happening”. A marzo o ad
aprile del prossimo anno terrò una personale
da Antenna Space a Shanghai. Sto lavorando
a nuovi video e sculture. Il titolo non è stato
ancora deciso.
In questo periodo, sto pensando a delle modalità per creare delle connessioni. Come ho
ricordato prima, per me la navigazione in
Internet è qualcosa che assomiglia alla nostra
consapevolezza generale. È un’ottima maniera di osservare come la nostra autoconsapevolezza sia applicabile alle cose che ci circondano. Il modo in cui ricaviamo le cose da
Internet, attraverso l’idea di “correlazione”, è
sempre il mio metodo favorito per esplorare
i temi che m’interessano. Quindi, credo che
questa volta mi riferirò a tale metodo in maniera più chiara. Tuttavia non so esattamente
cosa dovrei aspettarmi fino al momento del
completamento.
La mostra a due con Katja sarà ad Art Basel
Hong Kong del prossimo anno, con AKTNZ.
Credo sinceramente che le nostre nuove sculture funzionino molto bene insieme. Sebbene
lavoriamo in modi differenti, in qualche
modo ci sono delle connessioni, e mi piace
pensare che i nostri lavori possano in realtà
porsi quali reciproci contesti.
Tento sempre di rendere leggermente instabili le mie sculture, di far loro perdere leggermente l’equilibrio che sarebbe percepito
come “perfetto”, e credo che in questo risieda
la giusta chimica per produrre effetti insoliti.
NH: Per le tue opere video, come per esempio
David (2013), crei delle colonne sonore. So
che produci anche musica. In che modo si lega
quest’attività alle idee che informano il tuo lavoro e alla tua pratica quotidiana?
GX: Per David, ho scritto i testi e ho cantato
la parte del rap. La musica è molto importante per me, o piuttosto i vari schemi musicali
sono importanti nella mia pratica; influenzano molto il modo in cui comprendo il mondo.
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Interview by: Nav Haq
Kraupa-Tuskany Zeidler
With: Guan Xiao
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Above - “Something Happened Like Never Happened”
installation view at Kraupa-Tuskany Zeidler, Berlin, 2014.
Courtesy: the artist and Kraupa-Tuskany Zeidler, Berlin.
Photo: Hans-Georg Gaul
Left - Sunset, 2012.
Courtesy: the artist; Kraupa-Tuskany Zeidler, Berlin;
Antenna Space, Shanghai
Below - David (still), 2013. Courtesy: the artist
Bottom - Atlas, 2013, installation view of “Survivor’s
Hunting” at Magician Space, Beijing, 2013.
Courtesy: the artist
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