Lezione 01: Introduzione all`economia

Comune di Ardea – Assessorato allo Sviluppo Economico ed Attività Produttive
Un’introduzione
all’economia
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Che cos’è l’economia?
Il termine “economia” deriva da “oikou” e
“nomos”, due parole greche che indicano
l’attenzione del capofamiglia verso il
modo migliore di gestire le risorse
familiari
 Anche oggi, come nella sua accezione
originale, l’economia ha a che fare con
l’allocazione ottimale delle risorse
disponibili in un determinato contesto
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Alcune definizioni utili
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L’attività economica è il complesso delle
operazioni poste in essere al fine di soddisfare
i bisogni umani
Le risorse sono i beni ed i servizi usati per
produrre ciò che serve a realizzare le attività
economiche
Un fattore produttivo è una risorsa
economica che viene usata per produrre
un determinato bene
La tecnologia è l’insieme delle conoscenze
su cui può contare l’attività economica
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Alcune
definizioni
utili
L’attività economica è il complesso delle operazioni poste in essere
al fine di soddisfare i bisogni umani.
Le risorse economiche sono scarse, mentre le risorse libere, come
l’aria, sono così abbondanti da poter essere acquisite senza alcun
costo. Per verificare se una risorsa è libera o economica, bisogna
esaminarne il prezzo: le risorse economiche, a differenza di quelle
libere, implicano un prezzo non nullo. In un mondo in cui tutte le
risorse fossero libere, non ci sarebbe alcun problema economico,
dal momento che sarebbe possibile soddisfare tutti i bisogni a
costo zero.
Una risorsa economica che viene usata per produrre un
determinato bene viene chiamata fattore produttivo.
Le risorse economiche possono avere vari usi alternativi, poiché
spesso concorrono a produrre molti tipi di beni. Naturalmente, nella
misura in cui le risorse diventano specializzate, gli impieghi
alternativi diminuiscono, anche se non spariscono del tutto.
La tecnologia è l’insieme delle conoscenze su cui può contare
l’attività economica.
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Una definizione di economia
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L’economia è la disciplina che si
occupa del modo in cui le risorse
vengono distribuite tra usi alternativi
per soddisfare i bisogni dell’uomo
L’economia si può studiare a vari livelli
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Microconomia
Macroeconomia
Esistono varie branche dell’economia
che si occupano di aspetti specifici
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Una definizione di economia
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L’economia analizza il modo in cui una società utilizza le sue
scarse risorse di manodopera, materie prime e capitale per
soddisfare i bisogni materiali dei suoi membri, nonché il modo in
cui i risultati di questa attività vengono distribuiti tra i membri
stessi.
L’economia più che cercare di comprendere come la società
distribuisce le sue risorse tra usi differenti, cerca di formulare
criteri che permettano di raggiungere la migliore distribuzione
possibile di quelle risorse.
In base agli elementi che vengono osservati, si possono
individuare fondamentalmente due ambiti di analisi: quella
microeconomica e quella macroeconomica. La prima studia il
comportamento delle unità individuali quali i consumatori, le
imprese e i proprietari di risorse; la seconda studia invece
l’andamento degli aggregati economici, quali il prodotto interno
lordo ed il livello di occupazione.
Esistono molti indirizzi di studio diversi all’interno delle discipline
economiche, ciascuno dei quali si occupa di aspetti specifici del
contesto economico (economia monetaria e creditizia, economia
internazionale, ecc.).
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I fattori della produzione
La classificazione tradizionale è:
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Terra
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Lavoro
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Capitale
La classificazione tradizionale dei fattori produttivi, Terra, Lavoro e
Capitale, fu coniata dagli economisti del diciannovesimo secolo e
permetteva di descrivere in modo adeguato il contesto agricolo e preindustriale dell’epoca.
Tale classificazione si può adottare ancora oggi ma occorre
interpretarne adeguatamente i vari elementi: la terra, ad esempio, si
può considerare un’espressione sintetica di tutte le risorse naturali, il
lavoro rappresenta lo sforzo umano, sia fisico che intellettuale, e il
capitale include attrezzature durevoli, costruzioni, scorte, materie
prime ed altre risorse non riferite alle risorse umane, che
contribuiscono alla produzione, al commercio ed alla distribuzione di
beni e servizi.
Oggi è necessario operare ulteriori suddivisioni per determinare
correttamente le risorse al servizio del sistema produttivo
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Il sistema economico
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Il sistema economico è l’insieme
delle regole che una società adotta
per la ripartizione delle risorse, per
la loro combinazione e per la loro
elaborazione, con lo scopo di
determinare il livello ottimale della
produzione di beni e servizi, la sua
distribuzione ed un tasso di crescita
accettabile del reddito pro capite
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Il sistema economico
Se osservata nel suo complesso, e tenendo conto delle interazioni tra i vari fattori che la
caratterizzano, l’economia si può considerare un vero e proprio sistema.
Compito principale del sistema economico è quello di ripartire le sue risorse tra usi alternativi,
combinare ed elaborare queste risorse per realizzare il livello e la composizione desiderata
della produzione.
In secondo luogo un sistema economico deve determinare il livello e la composizione del
prodotto complessivo.
In terzo luogo, il sistema economico deve determinare in che modo i beni e i servizi prodotti
debbano essere distribuiti tra i membri della società. Quanta parte di beni e servizi spetta a
ciascun individuo? Questo è un argomento complesso che ha generato e che continua a
generare vivaci controversie.
Alcuni sono fautori di una società relativamente egualitaria dove il reddito di ognuno dei suoi
membri differisca di poco da quello degli altri. Alcuni, invece, sono a favore di una società
meno egualitaria, in cui il reddito che una persona o famiglia riceve può variare grandemente
rispetto a quello di altre. Pochi, infine, sostengono una società interamente egualitaria, se
non altro perché alcune sperequazioni nel reddito sono necessarie per stimolare a svolgere
certi tipi di lavoro. Un altro compito importante di un sistema economico è quello di
mantenere ed assicurare un tasso di crescita adeguato del reddito pro-capite.
L’obiettivo della crescita economica è relativamente nuovo, poiché in passato molte società
hanno sperimentato economie che non crescevano (problema oggi rilevante nei paesi meno
sviluppati, in Africa, in Asia ed in Sud America). Nei paesi industrializzati, invece, negli anni
recenti si è assistito ad un importante dibattito sull’obiettivo della crescita economica rapida.
Fonti di preoccupazione sono soprattutto i costi sociali e l’inquinamento ambientale che essa
implica (come accade, ad esempio, in Cina e nei paesi dell’estremo oriente che oggi stanno
crescendo a ritmi molto elevati).
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Economia e sistema economico
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Le risorse disponibili sono aumentate
nel corso del tempo, in quantità e qualità
La crescita delle risorse determina lo
sviluppo economico di un sistema
Lo sviluppo non è costante
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Produzione potenziale
Produzione reale
I sistemi economici sono oggi
caratterizzati da forti interdipendenze
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Economia e sistema economico
La capacità produttiva delle economie moderne, ben lungi dal rimanere
stabile, è cresciuta enormemente nel corso del tempo: sono aumentate
la popolazione e la forza lavoro, sono state scoperte nuove materie
prime, è stato reso disponibile un volume sempre crescente di
macchinari ed attrezzature per l’agricoltura, per l’industria estrattiva e
per quella manifatturiera.
Non è però solo aumentata la quantità delle risorse produttive a
disposizione ma anche la qualità.
L’istruzione e lo sviluppo di nuove specializzazioni hanno moltiplicato la
produttività della forza lavoro; sono apparse fonti di energia nuove,
come il petrolio e l’energia atomica, e l’efficienza dei macchinari e delle
attrezzature è costantemente cresciuta.
Lo sviluppo economico è una caratteristica delle moderne economie
industriali e post industriali e l’approfondimento delle cause dello
sviluppo costituisce una parte importante della scienza economica.
D’altra parte l’aumento della produzione e del reddito generati dallo
sviluppo non è stato omogeneo, bensì frequentemente interrotto da
periodi in cui non solo la produzione non è aumentata, ma è diminuita
bruscamente.
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Economia e sistema economico
In tali periodi, uomini e fabbriche non lavorano per mancanza di mercati in
grado di assorbire la produzione, mentre pressanti bisogni umani rimangono
insoddisfatti. Non è perciò sufficiente un potenziale produttivo in espansione;
per evitare le crisi economiche occorre che tale potenziale sia completamente
impiegato nella produzione di beni e servizi.
La scienza economica, quindi, non si occupa solo di come una nazione
distribuisce, tra vari usi, quantità e qualità costanti di risorse produttive, per
quanto ciò sia assai importante, ma tratta anche del processo con cui aumenta
la capacità produttiva di tali risorse, nonchè dei fattori che in passato hanno
portato a severe fluttuazioni nel loro livello di utilizzazione.
Si deve allora distinguere tra ciò che una nazione può produrre quando utilizza
a pieno le sue risorse produttive e ciò che effettivamente produce.
La prima viene definita produzione potenziale e produzione reale la seconda.
In generale l’analisi dello sviluppo economico si concentra sui fattori che fanno
aumentare la produzione potenziale di una nazione (capacità produttiva)
mentre l’instabilità nasce dal fatto che la produzione reale cade spesso al di
sotto di quella potenziale, perchè gli acquisti delle aziende e dei consumatori
sono troppo bassi per portare un mercato alla produzione potenziale.
Una nazione può anche tentare di comprare beni e servizi oltre la propria
capacità produttiva (spingere la produzione reale al di là di quella potenziale).
In questo caso l’instabilità economica prende la forma dell’inflazione, in quanto
la domanda eccede l’offerta e i prezzi salgono.
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Economia e sistema economico
La distinzione tra produzione reale e potenziale è di importanza
cruciale.
Quando produzione scarsa e standard di vita bassi derivano dal fatto
che la produzione reale è al di sotto di quella potenziale vi è un
problema d’insufficienza di mercato: uomini e fabbriche sono inattivi
perchè la domanda dei loro prodotti non è abbastanza alta da tenerli
impiegati. Il miglioramento degli standard di vita ed il ritorno alla
prosperità può ottenersi solo se si riesce ad espandere i mercati
attraverso un aumento degli acquisti di beni e servizi.
In tale situazione vi sono fabbriche inattive e persone disoccupate
disponibili per accrescere il volume della produzione.
In un’economia in cui il livello della produzione reale è già eguale a
quella potenziale ed in cui operai e fabbriche sono del tutto impiegati, si
possono avere ulteriori guadagni nella produzione e, di conseguenza,
negli standard di vita solo espandendo la produzione potenziale.
Ogni sistema economico moderno consiste, inoltre, di una vasta rete di
interdipendenze: i beni acquistati da ognuno, la salvaguardia dei
risparmi accumulati, tutto dipende da ed influisce sull’attività di milioni di
persone. Nella vita economica moderna “nessuno è un’isola”.
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Operatori economici
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All’interno dell’economia agiscono
gli operatori economici
Gli operatori sono coloro che con il
proprio comportamento determinano
l’andamento dell’economia
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Produttori
Intermediari
Consumatori
Governo
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Operatori economici
Nella società attuale i consumatori individuali svolgono un ruolo
fondamentale nel determinare la composizione dei prodotti; i
prezzi che essi sono disposti a pagare per un bene indicano il
valore ad esso attribuito.
Il sistema dei prezzi costituisce anche un fattore determinante
nell’impiego delle risorse e nella distribuzione del prodotto.
Tuttavia, poiché quella moderna è un’economia mista, anche il
governo svolge un ruolo importante in questi campi.
Talvolta, infatti, la composizione del prodotto nazionale e la
ripartizione delle risorse vengono determinate in base a decisioni
politiche. Il governo modifica la distribuzione del reddito e gioca
un ruolo molto importante nello stimolare e mantenere la crescita
economica.
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I metodi di analisi dell’economia
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La realtà viene rappresentata attraverso
dei modelli di tipo matematico
Un modello è un complesso di ipotesi
e di regole mediante le quali è possibile
giungere a delle conclusioni o fare delle
previsioni applicabili al mondo reale
Per essere utile, un modello non deve
necessariamente essere perfetto o
troppo complesso: deve essere realistico
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I metodi di analisi dell’economia
Un modello consiste in un complesso di ipotesi e di regole da cui si possono trarre delle
conclusioni o previsioni applicabili al mondo reale.
Per essere utile un modello deve, in generale, costituire un’astrazione semplificatrice
dalla realtà. Benché le ipotesi formulate debbano ovviamente essere legate alla
situazione cui si riferisce il modello, è molto importante capire che esse non devono
essere una copia fedele della realtà.
Sia nelle scienze fisiche che in quelle sociali, i modelli basati su situazioni semplificate
ed idealizzate hanno trovato molteplici applicazioni. Inoltre, possono essere utili anche
delle ipotesi che riguardano entità non direttamente misurabili (come, ad esempio,
l’“utilità” di un determinato bene). Il loro valore dipende dal loro maggiore o minore
contributo a modelli più efficaci ed accurati. Ci sono molte ragioni importanti che
inducono gli economisti, come altri studiosi, a servirsi di modelli.
Una di esse consiste nel fatto che il mondo reale è tanto complesso da rendere la
semplificazione e l’astrazione dalla realtà indispensabile al progresso. Un’altra consiste
nel fatto che un modello semplificato può essere il modo più economico per ottenere le
informazioni necessarie. Naturalmente, benché l’uso dei modelli sia diffuso nei vari rami
del mondo scientifico, questo non significa che tutti siano validi. Un modello può essere
tanto generico e sballato da rivelarsi completamente inutile. Il segreto consiste nel
costruire un modello capace di trascurare gli elementi e le variabili irrilevanti per
includere solo quelle di rilievo, cioè quelle che hanno un effetto importante sui fenomeni
che essi sono destinati a rappresentare. Come esempio di utilizzo dei modelli in
economia, nel seguito sono presentati quello della domanda e quello dell’offerta, che
costituiscono i due pilastri di ogni mercato, con la spiegazione del loro funzionamento
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Un esempio: la domanda
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I comportamenti di acquisto dei consumatori
sono una funzione
del prezzo

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Maggiore il
prezzo, minore
la propensione
all’acquisto
L’elasticità
dipende dal
valore relativo
e dai sostituti
P
Q
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Un esempio: la domanda
Una definizione operativa di “mercato” lo identifica come un gruppo di imprese e di
individui in contatto tra di loro allo scopo di comperare o vendere un dato bene in un
certo periodo di tempo. Gli acquirenti sono coloro che, in base alle proprie preferenze,
effettuano gli acquisti dei beni offerti sul mercato.
La curva di domanda del mercato relativa ad un determinato bene rappresenta la
quantità del bene che viene acquistata (per unità di tempo) dai consumatori presenti sul
mercato ad ogni possibile prezzo.
La curva di domanda del mercato è costituita dalla somma delle curve di domanda di
ciascun consumatore per quel bene specifico.
Ogni bene ha una curva di domanda relativa. La sensibilità della quantità domandata
relativamente al prezzo viene definita con il concetto di “elasticità” e può essere
anch’essa misurata empiricamente.
L’elasticità della domanda è definita come la variazione percentuale nella quantità
domandata conseguente ad una variazione percentuale unitaria nel prezzo. Risulta
ovvio che, nel modello, tale misura corrisponde alla pendenza della curva della
domanda.
L’elasticità della domanda di un bene dipende anche dal numero e dalla scarsità dei
sostituti disponibili: tanto più numerosi sono i sostituti disponibili tanto maggiore sarà
l’elasticità della domanda. L’elasticità della domanda è condizionata anche dall’incidenza
del bene sul bilancio del consumatore, quindi dalla tipologia del bene (beni di lusso, beni
di prima necessità ...)
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Un esempio: l’offerta
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Anche i produttori sono interessati al
prezzo, quindi anche l’offerta è una
funzione
P
del prezzo
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Maggiore il
prezzo,
maggiore
sarà la
propensione
alla vendita
Q
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Un esempio: l’offerta
L’offerta, in senso generico, si può definire come la quantità di un bene
prodotta da un’azienda ad ogni livello di prezzo in un determinato periodo.
Un’azienda, che assume come dato il prezzo del prodotto (determinato da
quanto i consumatori sono disposti a pagare per acquistare quel bene),
sceglie il livello di produzione il cui prezzo uguaglia il costo marginale, cioè il
costo al quale è possibile produrre un unità in più del bene individuato.
Come per la domanda, anche la curva di offerta del mercato è data dalla
somma delle curve di offerta delle aziende presenti nel mercato e dipende
dal numero di imprese che operano nel settore, dalla dimensione delle
aziende e dalla sensibilità dei prezzi dei fattori produttivi alle variazioni della
produzione.
Per produrre i beni l’azienda sostiene dei costi che sono individuabili in due
categorie: costi fissi e costi variabili.
I primi sono indipendenti dalla quantità di produzione (anche a produzione 0
l’azienda sostiene tali costi), i secondi variano in modo proporzionale
relativamente alla quantità di beni prodotta.
I costi totali sono la somma dei costi fissi e dei costi variabili.
Viene definito medio il costo relativo ad una singola unità di bene prodotto.
Il costo marginale è l’incremento del costo totale conseguente ad un
incremento unitario nella quantità prodotta.
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L’equilibrio tra domanda e offerta
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L’incontro della domanda e dell’offerta in
un determinato mercato, determina il
punto di equilibrio a
cui i consumatori P
sono disposti
ad acquistare
ed i produttori
a vendere
Q
L’equilibrio tra domanda e
offerta
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Nel modello di funzionamento del mercato, le curve della domanda e
dell’offerta vengono studiate insieme.
Il prezzo di equilibrio, in questo modello, è il prezzo che eguaglia la
quantità offerta alla quantità domandata per un determinato bene in un
certo periodo.
Le imprese mettono in atto le opportune variazioni nella quantità
impiegata di fattori variabili affinché il prezzo tenda a questo livello di
equilibrio.
Se il prezzo supera il livello di equilibrio la quantità offerta tende ad
essere superiore alla quantità domandata e di conseguenza il prezzo
tende a diminuire (offerta maggiore della domanda), se il prezzo è
inferiore al livello di equilibrio, la quantità domandata è superiore alla
quantità offerta ed il prezzo tende ad aumentare (domanda maggiore
dell’offerta).