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Il Passato prossimo
(the present perfect tense)
used to refer to events that happened in the recent past
used most frequently in everyday speech, e-mails, letters
The ‘passato prossimo’ needs
TWO parts to make it work:
a helping or auxiliary verb:
avere
essere
io
ho
sono
tu
Hai
sei
lui/lei ha
e’
noi
abbiamo
siamo
voi
avete
siete
loro
hanno
sono
the past participle:
Keep the stem of the
–are, -ere, -ire
verb groups and add on
–ato, -uto, -ito
Forming the past participle
studiare
ripetere
capire
studi + ato
ripet + uto
cap + ito
studiato
ripetuto
capito
There are always some rebels who don’t follow the rules!
fare – fatto
prendere – preso
leggere – letto
bere – bevuto
scrivere – scritto
mettere – messo
rompere – rotto
scendere – sceso
spendere – speso
chiudere – chiuso
vedere - visto
aprire – aperto
venire – venuto
dire - detto
It’s like a formula:
auxiliary verb
+
past participle = present perfect tense
(verbo ausiliare + participio passato = il passato prossimo)
(avere or essere)
In most instances, the auxiliary verb used is avere:
Ieri ho studiato molto perché oggi ho un esame importante.
Lo studente ha ripetuto la frase per imparare bene la pronuncia.
Tu non hai capito le istruzioni e hai sbagliato tutto.
However…
several verbs like andare (to go), require the auxiliary essere
instead - note the what happens to the past participle when
essere is used:
avere
(pretty straightforward):
Maria ha mangiato a casa. Paolo ha mangiato a casa.
Maria e Paolo hanno mangiato a casa.
essere:
Maria è andata a casa. Maria e Carla sono andate a casa
Paolo è andato a casa. Paolo e Franco sono andati a casa.
The past participle agrees with the subject in number and in
gender
How to remember when to use avere or essere?
This might help:
Whatever you can DO in the ‘house of essere’ takes the auxiliary
verb ‘essere’ in the passato prossimo!
This might help:
How the pronomi behave with the passato prossimo

o
Che anello stupendo! Dove l’hai comprato?
L’ho comprato da Bulgari.

o
Che bella gonna! Dove l’hai comprata?
L’ho comprata da Myer.

o
Che orecchini originali!
Grazie, li ho disegnati io.

o
Mi piacciono le tue scarpe.
Grazie, le ho prese per il matrimonio di Sandra.
Yes, you’ve probably noticed these phrases are in the passato prossimo tense.
Although the auxiliary verb avere is used here, the past participle must agree in
number and gender with the noun which has been substituted by the direct object
pronoun preceding the verb.
Nota Bene: lo and la change to l’ before a vowel whilst li and le do not
The ‘imperfetto’ describes habitual actions in past
Forming the imperfect tense (l’imperfetto)
studiare
ripetere
capire
studia + vo
studia + vi
studia+ va
ripete + vo
ripete + vi
ripete + va
capi + vo
capi + vi
capi + va
studia + vamo
studia + vate
studia + vano
ripete + vamo
ripete + vate
ripete + vano
capi + vamo
capi + vate
capi + vano
studiavo
studiavi
studiava
studiavamo
studiavate
studiavano
ripetevo
ripetevi
ripeteva
ripetevamo
ripetevate
ripetevano
capivo
capivi
capiva
capivamo
capivate
capivano
Once again, there are some rebel verbs who don’t follow the rules!
L’imperfetto irregolare
io
tu
lui/lei
noi
voi
loro
essere
bere
dare
fare
ero
eri
era
eravamo
eravate
erano
bevevo
bevevi
beveva
bevevamo
bevevate
bevevano
davo
davi
dava
davamo
davate
davano
facevo
facevi
faceva
facevamo
facevate
facevano
Il passato prossimo and l’imperfetto are used together in past
narrations.
They express different kinds of actions in the past and cannot be used
interchangeably.
passato prossimo
Narrates events completed in the past. Tells
what happened at a given moment:
Ho ricevuto una lettera.
imperfetto
•
Uscivamo ogni sabato.
•
Siamo usciti alle nove ieri sera.
Il treno e’ partito in orario.
describes habitual actions in past
describes ongoing actions in the past
Studiavo mentre lui parlava.
•
describes conditions and states that
existed in the past: appearance, age,
feelings, attitudes, beliefs , time,
weather
Ero stanco.
Erano le sette di sera.
Nevicava ma non faceva freddo.
Il trapassato prossimo
expresses what you had done:
The ‘trapassato prossimo’ also needs
TWO parts to make it work:
L’ imperfetto of avere or essere
avere
essere
io
avevo
ero
tu
avevi
eri
lui/lei aveva
era
noi
avevamo
eravamo
voi
avevate
eravate
loro
avevano
erano
the past participle:
Keep the stem of the
–are, -ere, -ire
verb groups and add on
–ato, -uto, -ito
Il trapassato prossimo is used to express what you had done:
Quando sei arrivato noi avevamo già finito di mangiare.
Use l’imperfetto of the verb "avere" or “essere” and then add your
past participle.
Imperfect avere or essere
+
past participle = trapassato prossimo
(L’imperfetto di avere o essere + participio passato = il trapassato prossimo)
Avevo parlato = I had spoken
Avevi visto = you had seen
Avevamo finito = we had finished
Ero andato / Ero andata = I had gone
Eravamo andati / Eravamo andate = we had gone
The past participle agrees with the subject in number and in gender