Il Sistema Solare

Il Sistema Solare
Di Elisa Presti
Il Sistema Solare, nato quattro miliardi e mezzo di anni fa da una nube di gas e
polveri in rotazione, si estende per oltre sei miliardi di chilometri. È formato dal
Sole e dai corpi che gravitano attorno a esso: si tratta dei pianeti a noi familiari –
Mercurio,Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano, Nettuno, Plutone – e dei
loro satelliti, degli asteroidi, dei pianetini e delle comete.
I pianeti del Sistema Solare possono essere divisi in due grandi categorie: i pianeti terrestri (o interni) e i pianeti giganti (o
esterni). I pianeti di tipo terrestre sono Mercurio, Venere, la Terra e Marte. Sono i più vicini al Sole, hanno piccole dimensioni,
massa ridotta, densità elevata, pochi satelliti naturali e nessun anello.
I pianeti giganti – Giove, Saturno, Urano e Nettuno – si trovano a grande distanza dal Sole; sono molto grandi ma poco densi;
risultano privi di una superficie solida e di un’atmosfera molto estesa, hanno numerosi satelliti e presentano un sistema di
anelli.
Plutone resta escluso da questa classificazione: piccolo e poco denso, è difficilmente assimilabile sia alla prima sia alla seconda
categoria.Va forse aggiunto ai componenti del Sistema Solare anche il pianeta Sedna, solo recentemente individuato dagli
astronomi.
I Pianeti
Mercurio
•
•
Mercurio è il pianeta più vicino al Sole e l'ottavo
in ordine di grandezza. Conosciuto sin dal tempo
dei Sumeri (terzo millennio a.C.), il suo nome,
tratto dalla mitologia greca, deriva da quello del
messaggero degli dei probabilmente a causa della
sua rapidità di moto nel cielo. Non ha satelliti.
.
Venere
Venere è il secondo pianeta dal Sole ed il sesto in
grandezza. La magnitudine apparente di Venere al
massimo del suo splendore è -4.2 rendendolo così
l'astro più splendente esclusi il Sole e la Luna e l'unico
che sia visibile anche di giorno. Anch’esso non ha
satelliti.
Terra
•
La Terra è il terzo pianeta in ordine di distanza
dal Sole ed il quinto come dimensioni. Soltanto
dal XVI secolo, con Copernico, si è cominciato
ad accettare che la Terra, da un punto di vista
astronomico, fosse un pianeta come tutti gli altri.
La vita in tutte le sue espressioni si è evoluta
sulla Terra nell'ultimo miliardo di anni. È sino ad
oggi l'unico pianeta nel Sistema Solare in cui si è
sviluppata e mantenuta secondo caratteristiche
straordinarie ma legate alla "fragilità" del nostro
ambiente.
Marte
Marte è il settimo pianeta per grandezza ed il quarto per
la sua distanza dal Sole. È comunemente chiamato il
"pianeta rosso" a causa della colorazione che le
particelle di polvere in sospensione forniscono alla sua
atmosfera. Prima dell'inizio dell'era dell'esplorazione
spaziale Marte era ritenuto il miglior candidato per lo
sviluppo di vita extraterrestre. Diversi astronomi, tra cui
Schiaparelli nel 1877, ritennero che le linee rette che si
distinguevano sulla sua superficie fossero "canali"
artificiali costruiti da una civiltà marziana. Questo portò
a sviluppare la credenza popolare dell'esistenza di
"canali" di irrigazione costruiti da esseri intelligenti per
rendere coltivabile la superficie del pianeta.
Giove
• Giove è il quinto pianeta dal Sole ed il
primo per grandezza. Giove racchiude il
75% della massa planetaria del Sistema
Solare e con esso si potrebbero costruire
circa 320 altri pianeti delle dimensioni
della Terra.
Saturno
• Saturno dista 9.54 U.A. dal Sole, è il più
esterno dei pianeti visibili ad occhio nudo
presentando una magnitudine apparente al
massimo della luminosità pari a +0.7. Il
pianeta è caratterizzato da un sistema di
anelli che ne fanno il più spettacolare tra i
pianeti del Sistema Solare. I suoi anelli
sono formati da particelle di varie
dimensioni ruotanti attorno al pianeta in
orbite circolari indipendenti.
Urano
• Urano, nella mitologia greca, era la prima
e suprema divinità: padre di Saturno, dei
Ciclopi e dei Titani. Urano è il primo dei
pianeti del Sistema Solare non ancora noti
agli antichi, ha infatti una luminosità pari al
limite della visibilità ad occhio nudo. È il
settimo pianeta per distanza dal Sole ed il
terzo in grandezza.
Nettuno
• Nettuno è l'ottavo pianeta dal Sole ed il
quarto per grandezza ed il suo nome
venne associato a quello, nella mitologia
romana, del dio del mare. Nettuno ha
l'aspetto di un piccolo disco bluastro, se
osservato con un telescopio. Per la sua
bassa luminosità è completamente
invisibile ad occhio nudo.
Plutone
• Plutone è l'ultimo pianeta del Sistema
Solare e il più piccolo. Si può anche solo
immaginare quanto sia freddo ed oscuro,
dato che a quella distanza raccoglie solo
una piccolissima parte della luce solare.
Plutone è un pianeta molto piccolo e di
tipo roccioso, come i pianeti interni del
Sistema Solare. E' così diverso dagli altri
pianeti che molti astronomi dubitano che
si sia formato insieme ad essi. Forse era
un corpo che si trovava nelle vicinanze ed
è stato catturato dalla gravità del Sole,
rimanendo intrappolato in un'orbita.
Pianeta X / Sedna
• ???