spazio: arrivata in italia polvere cometa wild-2

SPAZIO: ARRIVATA IN ITALIA POLVERE COMETA WILD-2
(ANSA) - ROMA, 17 mar - Sono arrivati in Italia, nell'aeroporto di Fiumicino, i
campioni della polvere della cometa Wild-2, che lunedi' saranno trasferiti
nell'Osservatorio astronomico di Napoli per essere studiati dal gruppo di
ricerca dell'Istituto nazionale di Astrofisica (INAF) coordinato da
Alessandra Rotundi.
I grani di polvere sono stati strappati alla cometa dalla sonda della NASA
Stardust, che li ha portati a Terra il 15 gennaio scorso. Le polveri sono state
nelle fasi di massimo avvicinamento della sonda al nucleo della cometa (300
chilometri). Una sostanza lattiginosa, chiamata aerogel, le ha intrappolate in
modo dolce, senza alterarne le caratteristiche.
I campioni sono attesi nei laboratori dell'Osservatorio astronomico di Napoli
lunedi', e in settimana comincera' il lavoro di analisi da parte della squadra di
ricerca della quale fanno parte i ricercatori dell'INAF dell'osservatorio di
Capodimonte e di quello astrofisico di Catania, e il gruppo dell'universita'
Parthenope.
Questi gruppi italiani, leader mondiali nell'analisi delle polveri spaziali,
fanno parte del piccolo gruppo di laboratori (meno di una ventina) coordinati
dalla NASA che nel mondo analizzeranno la prima volta la polvere di cometa
giunta sulla Terra intrappolata nell'aerogel. Il progetto si chiama LANDS
(Laboratory ANalyses of Dust from Space) e prevede indagini morfologiche,
chimiche, mineralogiche e spettroscopiche sulle polveri della cometa. Il tutto
utilizzando sistemi di manipolazione completamente automatizzati per evitare
contaminazioni del m ateriale, abbinati a procedure di indagine non
distruttive.
La ''polvere di stelle'' che si trova adesso nell'aeroporto di Fiumicino e' stata
''accompagnata'' in Italia dalla coordinatrice del progetto, Alessandra Rorundi,
dell'universita' Parthenope. E' stata la stessa ricercatrice a prelevare dai
laboratori della NASA a Houston i campioni da analizzare in Italia e ad
occuparsi di tutte le f asi del trasporto, a partire dall'imballaggio delle porzioni
di aerogel che racchiudono la polvere di cometa. La scatola per il trasporto e'
stata realizzata a Napoli dalla ditta Novaetech. La stessa ricercatrice
trasportera' i campioni a Napoli.
In settimana i campioni saranno liberati dall'imballaggio e tutto sara' pronto
per cominciare un lavoro intenso, che terra' occupato il gruppo di ricerca per
almeno sei mesi. Gli astronomi italiani analizzeranno le polveri della cometa
per studiare sia la struttura delle particelle, dalle dimensioni di pochi millesimi
di millimetro, sia gli elementi da cui sono formate. Le analisi di spettroscopia
a infrarossi che saranno condotte in collaborazione con l'osservatorio di
Catania-INAF permetteranno di individuare l'eventuale presenza di materiale
organico, indicando il tipo di molecole o di composti presenti nella polvere di
cometa.
Lanciata nel 1999, la sonda Stardust ha viaggiato per sette anni attraverso
il Sistema Solare e poco meno di due anni fa, nel febbraio 2004, ha raggiunto
la cometa Wild-2.
(ANSA).